Герцог Борджиа н-ской губернии

— Ты, Алискер, никак в сластены заделался? — поинтересовался Шурик.

— Да я не себе, а Валандре — она тоже наверняка не успела позавтракать.

— Эх, какой заботливый у нашей Валандры референт! — хмыкнул Антонов-старший. — Даром, что любимчик.

— По-моему, кое-кто слишком много болтает, — заметил Алискер, бросив на Антонова-старшего хмурый взгляд, — лучше делом займись, потом сам же будешь ныть, что поесть некогда. На вот, нарежь батон.

Шурик нехотя поплелся к столу и взял в одну руку нож, а в другую батон.

— Портит людей власть, — вполголоса резюмировал он.

Мамедов не услышал или сделал вид, что не услышал сказанного Шуриком. Быть может, в словах Антонова-старшего и была доля истины. Алискер был правой рукой Вершининой и в ее отсутствие к нему переходили бразды правления в ее команде. Одаренный острым пытливым умом, Мамедов превосходно справлялся со своими обязанностями. Помимо неутомимости и целеустремленности он обладал еще одним чрезвычайно полезным качеством — обаянием. Он легко сходился с людьми самого разного круга и образа мыслей, всегда умел добыть необходимую информацию. Его коммуникабельность была отличным подспорьем не только в ведении расследований, но и в работе с клиентами. Алискер, как никто другой, мог убедить потенциального заказчика в том, что именно продукция фирмы «Кайзер» представляет собой наиболее оптимальный вариант, если кто-либо вознамерился доверить охрану своего жилья или предприятия специализирующейся в этом организации.

Мамедова в шутку величали «грозой конкурентов». В этой шутке, как и в любой другой, была немалая доля истины.

Алискер обратился к Болдыреву, который продолжал машинально тасовать карты, хоть игра была уже окончена:

— Картежник, кофе пить будешь?

— Буду, а что?

— Тогда мажь маслом батон, который Шурка нарезает.

— Ладно, без проблем.

Сергей покорно поднялся с дивана и присоединился к Антонову.

— Валентиныч, кажись, мы с тобой одни без дела остались, — заметил Вадик Маркелов, который курил у окна, наблюдая за суетой вокруг стола.

— Значит, голодными останетесь, — проворчал Шурик.

— Нет, на это мы не согласны!

Маркелов затушил сигарету и приблизился к столу. Коля, которому надоело возиться с продуктами, обратился к Ганке, по-прежнему безмятежно сидящем на своем месте:

— Вы так и не узнали, кого убили на Пензенской?

— Какую-то молодую девушку.

— Еще не факт, что ее убили именно на Пензенской, — не преминул встрять Шурик, — то, что там обнаружен труп, еще ничего не означает.

— Что толку гадать? — резонно заметил Ганке, вот придет Валандра с совещания, все узнаем.

В это время прибежал Толкушкин с большим, наполненным всякой снедью пакетом.

— Ого! Валерка вовсю разошелся! — с одобрением воскликнул Шурик.

— А как же! Алискер же сказал, что надо как следует подкрепиться, я и постарался.

Толкушкин начал выгружать на стол свои покупки.

* * *

В такие моменты так и хочется послать всех к чертовой бабушке и найти себе работу поспокойнее. Но я знаю, что жизнь состоит из разных полос. Нужно немного потерпеть, и скоро все изменится. Я же сама учу своих ребят никогда не лезть в бутылку, потому что ничего хорошего из этого, как правило, не выходит.

Мещеряков, конечно, не подарок, но и его можно понять. Какая прекрасная возможность для конкурентов. Теперь можно говорить: «„Кайзер“? А-а, это та самая фирма, у которой на объектах постоянно происходят криминальные вещи?…»

У меня уже не первый месяц вызревала одна идея. Я собиралась поставить Мещерякова перед фактом, что одна небольшая команда не в состоянии нести такую нагрузку. В конце концов, охранять объекты могут и другие люди, профессионалов у нас не так и мало. А моему отделу лучше бы переключиться целиком на раскрытие преступлений. На нашем счету уже не один десяток распутанных дел, найденных грабителей и убийц. Причем, едва ли не половина из них приходится на преступления, не имевшие никакого отношения к «Кайзеру». Слава о некоей Валандре и ее команде растет и ширится. Разок даже из области приезжали. Так, глядишь, скоро на областной уровень выйдем. А там и до государственного недалеко… Может, через годик-другой начнем с Интерполом сотрудничать…

Ой, что-то я совсем уже разошлась. Видно, это разговор с шефом так на меня подействовал. Все-таки умеет он страху нагнать. Да еще и на голодный желудок пришлось с ним дискутировать. Так и язву недолго нажить. Или, правда, бросить все это к чертовой бабушке?

Но как только я открыла дверь дежурки, где за большим, обильно заставленным столом сидели мои ребята, всякое желание уйти на другую работу покинуло меня. Привыкла я к ним!

* * *

— Валентина Андреевна! — в один голос воскликнули все обитатели дежурной комнаты.

Алискер вскочил из-за стола и пододвинул Вершининой самое удобное кресло.

— Завтракаете? — улыбнулась Валандра. — Молодцы.

— Садитесь с нами, — пригласил Алискер с истинно восточной гостеприимностью.

— Сяду, сяду. У меня есть минут двадцать в запасе.

Алискер поставил перед Валандрой ее любимый фруктовый рулет.

— Откуда? — удивилась Вершинина.

— Валерка купил, — объяснил Алискер, скромно умалчивая о своей роли.