Герцог для сиротки. Академия магии

Печально обдумывая все это, я делал вид, что внимательно слежу за Натаном, Лайсой и Эриком (рисующими на салфетке каверзно закрученные векторы в сферической системе координат) и участвую в обсуждении. При этом слух все равно был обращен к камину, около которого салфеток было разложено штук пять, и Каролина объясняла эту самую закрученность Хелли, а Элифиса с Сарешем пытались ей помочь.

— Но, Кари! Ведь вектор — это прямая линия!

— Элементы бывают разные… — гудел Сареш.

Странно, правда?

Впервые, впервые в жизни я присутствую на вечеринке, участники которой обсуждают не платья, не девиц, не сплетни высшего света и даже не спортивные достижения. Играть во что-то — нормально! Гадать — куда ни шло, это занятие тоже довольно распространенное, но вот упоенно беседовать о хитростях магии, да вдобавок в научном ключе…

— Как же разные, когда они однородные?! — не понимала Хелли. И ее недоумение исходило вовсе не из глупости. Просто систему Трейгеса начинают изучать только на третьем курсе.

— Козявочка моя, не тупи! — злилась Элифиса, а вот Каролина…

— Хелли, вектор — это, конечно, упорядоченное множество однородных элементов, — поясняла она, — но ведь сервизные чашки — они тоже по большому счету однородные элементы, но вот упорядочить их можно в разных вариантах, согласись? Можно в линеечку выставить, можно в круг…

Сдается мне, этой девушке после выпуска следует не в полиции работать, а остаться преподавать в академии. До чего же доступно излагает!

И как светятся глаза у моей малышки, когда она начинает понимать нечто сложное и ранее незнаемое! На меня бы она хоть раз так посмотрела, как сейчас на ту исчерканную салфетку…

Словом, заняты все были так, что даже оборотни не услышали и не почуяли нового гостя. Позор, на самом деле! С другой стороны, мы не на боевых позициях, а отмечаем день рождения… в моем доме.

Вот только новый гость хоть и был, как Натан, безусловно вхож в этот дом, но посещал его куда реже, чем некоторые мои однокурсники. Практически никогда!

Не гость.

Гостья.

И, даже увлеченный рассматриванием Хелли и тем, чтобы этого никто не заметил, я ощутил очень знакомый сверлящий взгляд в спину и опознал гостью, еще не обернувшись.

И опомниться не успел, как мое тело рефлекторно выпрямилось, расправило плечи, пристукнуло каблуками и отвесило стоявшей на пороге даме положенный поклон по всем правилам этикета.

— Безмерно рад видеть вашу светлость! — выдал язык на тех же рефлексах, без капли сарказма, негодования или еще какой эмоции.

— Не могу сказать того же, — мгновенно парировала моя бабушка, что этикету ну никак не соответствовало.

Что значит: вдовствующая герцогиня Таргская в ярости.

В тихой, холодной и несомненной.

Ребята один за одним вскакивали и замирали, явно не понимая, что такого случилось и как реагировать на бесшумно вошедшую даму, которой здесь явно было не место. На светском приеме — да. На королевском совете — сколько угодно! Но не на студенческой вечеринке…

Положение спас Натан, и я, выдохнув, возблагодарил богов за секунды отсрочки.

— Ваша светлость! — воскликнул маркиз Реманский, плавно перемещаясь к порогу. — Нет слов, чтобы описать мое счастье видеть вас! Вы позволите, леди Элизабет? — проворковал он, склоняясь к бабушкиной ручке.

Ручка, с безупречным маникюром и всего двумя перстнями, милостиво протянулась к нему, и Натан, приложившись к ней поцелуем, продолжил отпускать комплименты, давая мне возможность прийти в себя и скорректировать ситуацию.

Замечу, что комплименты не были ни льстивыми, ни пустыми.

Даже среди фрейлин королевы трудно отыскать столь идеальную светскую львицу, как моя бабушка. Не говоря уж о том, что выглядит она отнюдь не старухой, невзирая на свои шестьдесят с хвостиком лет. Но там, в глубине, за великолепным платьем, за ухоженной кожей и все еще яркими синими глазами, прячется вовсе не леди до кончиков ногтей. Там — старый, выигравший тысячи сражений генерал! Или пристрастный судья! Хотя в данном конкретном случае — скорее прокурор…

Но и я уже не маленький мальчик, взирающий на бабулю как на богиню и повелительницу.

— Чем обязан, леди Элизабет? — спросил я твердым голосом, заметив, что Натан начал выдыхаться. — Столь неожиданный визит в мою холостяцкую обитель несомненно вызван срочным делом?

Да, слегка схамил. Но в самом деле — я взрослый человек! А будь я здесь с той же баронессой Сэлми?! В интересной позе на обеденном столе…

Даже дурно слегка стало, когда представил.

Так что и бабуля однозначно неправа и должна это понимать.

— Несомненно, — подтвердила герцогиня. — Сожалею, что не сочла нужным предупредить о своем визите. Или не сожалею.

Ого…

— Но как бы то ни было, Тарис, я не могла отмахнуться от донесенных до меня слухов и решила лично выяснить, что происходит в городском доме главы рода Таргов. Ты должен признать, мой дорогой внук, что я имею для этого все основания.

— И о чем же сообщают эти слухи? — аккуратно поинтересовался я.