Герцог для сиротки. Академия магии

Вся эта ситуация не вызывала бы такого удивления, если бы мы не были теми, кем являемся. Герцог Таргский — это вам не сынок старосты! А даже за него у нас в деревне разве что дочек кузнеца или мельника сватали. Ибо ровня должна быть.

В общем, исправить наши статусы не поможет никакая любовь, даже если и впрямь он на мне жениться собрался. Не верю я в чудодейственную силу этого неосязаемого чувства. Оно годится лишь на то, чтобы совершать глупости. Как Глашка, соседка наша, на несколько лет меня старше. Закрутила шашни с купцом из соседнего села — да ждала сватов. А они пришли, да не к ней…

Вспомнив, как Глашка рыдала в огороде, между клубникой и морковью, я лишь вздохнула. Да, прополку никакое пузо не отменяет, кстати!

Как и стирку, в процессе которой соседка надумала утопиться. Но вытащил ее наш священник, вразумил и селянам наказал не травить молодушку глупую. Так что спустя пару лет вышла она замуж за вдовца средних лет, который имущества нажил, а вот деток нет.

В общем, если смотреть правде в глаза, то злилась я на себя в основном.

Что стоило сказать иначе, посмотреть по-другому, вообще быть более смелой, решительной и гнуть свою линию! Пусть даже я до сих пор не знаю какую…

Задним умом всем кажется, что можно было бы повести себя иначе и в мозгу проигрывается множество сценариев альтернативных диалогов.

Но что сделано, то сделано.

А еще я была в бешенстве из-за Натана! О-о-о, вот кому лучше бы ко мне не приближаться! Но когда это он руководствовался здравым смыслом?

Наоборот, подошел поближе и попытался подцепить меня под локоток.

— Там участок дороги впереди скользкий, позволь поддержать тебя, именинница.

— Разве что морально, — фыркнула я, делая мягкий шаг в сторону и избегая руки маркиза.

— Злишься, крошка? — насмешливо ухмыльнулся титулованный мерзавец.

— Зачем ты это устроил?! — сразу, без экивоков перешла я к делу.

— Что устроил? Пришел с цветами? Без предупреждения?

Я кровожадно покосилась сначала на Натана, а потом на ближайший сугроб, который вполне мог бы стать последним прибежищем для говорливого маркиза. До весны эдак…

— Прекрати паясничать!

— Ла-а-адно. Ну не бузи, я и сам не рассчитывал на такой потрясающий эффект!

— Я рада за всю силу твоих впечатлений, но на поставленный вопрос ты до сих пор не ответил.

— Зачем замуж тебя позвал? Ну, во-первых, я уже давненько заявлял о своих намерениях и, право, в растерянности, что в итоге они стали для тебя новостью!

— А если серьезно? Ну правда, Натан, давай серьезно? А то я вообще не буду с тобой больше разговаривать, чем лишу прекрасного развлечения.

— Это ты с козырей зашла, конечно. Ладно. Мне показалось забавным повести себя именно таким образом. Притом должен сказать, что меня бы устроил любой исход. Даже этот весьма любопытен! А так… ну что бы сделала достопочтенная герцогиня? Сообщила моему отцу? Я готов держать ответ. Ты прелесть, и если действительно жениться, то почему бы и нет.

— Жаль моим мнением никто из вас не интересуется.

— М-м-м… — Парень, казалось, всерьез задумался, раз замолчал почти на минуту, но зато после этого выдал четко сформулированный ответ: — Наверное, малышка Хелли, дело в том, что мы и правда считаем себя подарком для любой девицы. Молод, красив, титулован и готов подарить всего себя тебе. Ну не прелесть ли? Какая в здравом уме от этого откажется?

— Та, которая понимает с какими проблемами это сопряжено? Твой папа наверняка не порадуется.

— Да! Может даже наследства лишить.

Это было сказано даже с затаенной надеждой. Я лишь покачала головой, не в силах постичь его логику.

Мы уже зашли на территорию академии стихий и сейчас приближались к женскому общежитию, так что я посчитала нужным поставить в разговоре вескую точку.

— В любом случае, предполагаю, что теперь иллюзий не осталось. Я не хочу замуж, Натан. Ни за маркиза, ни за герцога, ни за простого парня на данном этапе. У меня много лет учебы впереди, и она — самое главное.

— Хорошо, — подозрительно легко согласился маркиз. — Пока станем дружить.

Я мудро его проигнорировала!

Мы остановились у крыльца общежития, и я обвела всех ребят долгим взглядом. Лишь на Тарисе споткнулась, почти сразу минуя его лицо с удивительно яркими даже в полумгле синими глазами.

Слабо улыбнулась и сказала:

— Как бы все в итоге ни обернулось — спасибо вам всем! Это был самый запоминающийся мой день рождения. Спасибо за подарки, за терпение, за мудрость. И на прощание у меня будет всего одна просьба.

— Все что угодно, Хелли, — глядя на меня с затаенной болью, проговорил Эрик.

— Конечно, озвучивай, мы сделаем, — поддержала его Лайса.

Все остальные лишь молча кивнули.

— Я очень хочу, чтобы случившееся в доме Тариса никуда за пределы нашей компании не попало. И чтобы даже между собой мы это не обсуждали. Вот.

Все, разумеется, заверили меня в том, что выполнят непременно.

— Да, конечно!

— Как скажешь, детка, — это, понятно, Натан.

— Раз тебе так проще — конечно.