Герцог для сиротки. Академия магии

Высказались все, кроме Тариса. Он стоял, опираясь плечом о статую, что торчала справа от ступеней, и молчал. Тяжело, напряженно, сжав губы так, что те превратились в единую бледную линию, а и так острые скулы словно стали еще четче, еще резче.

— Тарис? — наконец спросила я, ощущая, что молчание стало слишком долгим.

— Нет, — наконец, разомкнул губы он. — Нет, я не согласен. До следующей встречи, Хелли. Еще раз с днем рождения.

И, развернувшись, он просто быстро зашагал по лестнице вверх, а я осталась беспомощно хватать ртом воздух. Рысенок беспомощно посмотрел сначала на меня, потом в спину хозяина, а потом одним прыжком оказался возле моих ног. Потерся головой о бедро, лизнул ладонь и умчался вслед за герцогом.

Подошел Натан, потрепал меня по плечу и спросил:

— Ну хочешь я ему морду набью? Без зубов доставать разговорами не очень сподручно!

Все так скептично на маркиза уставились, что у меня появилось предположение, что тот не настолько силен в рукопашной, как пытается сейчас это представить.

— Ой, перестань. Не надо.

— Хелли, на нас ты всегда можешь рассчитывать, — заверил Эрик, а Сареш лишь кивнул. — Ну и в конце концов зубы можно бить и не в одиночку. Это, говорят, результативнее.

Маркиз лишь расхохотался и покачал головой.

На этом мы разговаривать закончили и вошли в общежитие.

Парни поднялись на свои верха быстро, Лайса нас покинула на втором этаже, а вот мы с Фисой и Каролиной шагали по ступеням мучительно долго и молча! Надо сказать, что девчонки честно молчали до нашей двери, но стоило ей закрыться, как посыпалось!

— Что ты собираешься делать?

Первой, как ни странно, не выдержала Кари.

— Ничего, — с максимально возможным спокойствием отозвалась я, стягивая куртку и вешая ее на место. Наклонилась к поклаже, которую мы принесли (ребята молодцы, не забыли забрать мои подарки), и безошибочно залезла в самый большой кулек, чтобы достать новенькую зимнюю курточку, в которой собиралась завтра идти на занятия.

— Правда? — подала голос Элифиса. — Маркиз предложил замуж, герцог предложил, а потом еще и искал тебя по заснеженным улицам — и ничего?!

Руки дрогнули, я выронила куртку и поднимала ее уже изрядно раздраженная. Ведь просила же! Попросила не обсуждать! Но, чую, в этой ситуации нужно сразу расставить все точки.

— Фиса, что бы ждало меня, если бы он говорил это всерьез и если бы я согласилась? — Я решила зайти с козырей и припомнить нашей красотке ее прежние намерения. — Вот ты вот хотела замуж за Тариса или за любого аристократа. Ты воспитанна, умна, умеешь себя держать, не из крестьянского рода… и все равно называла свой возможный брак с герцогом мезальянсом! А теперь скажи честно, что бы ждало меня?

Наша русалочка чуть прикрыла ресницы и спокойно проговорила:

— Проверки со стороны родственников на все виды магии и зелий, осуждение общества, которое не купировалось бы даже благосклонностью короля к неравным бракам. Так как мнение правителя — это одно, а знати — совсем другое. Король у руля десятки лет, а знатные рода чтят традиции тысячелетиями. Тебя бы унижали так элегантно и красиво, что с точки зрения манер и комар бы носа не подточил. Но ты бы прекрасно все ощущала.

— Ну вот.

— Но… Хелли, это все можно выдержать и переупрямить свет. Это не будет продолжаться вечно, если вести себя с умом. Благо прецеденты действительно есть. Вопрос, имеется ли у тебя такое желание?

Я горько усмехнулась:

— У меня есть желание строить свою личность, делать ставку на свою учебу, и на свою независимость. А не воевать с общественным мнением и…

— Кстати, насчет «всерьез», — вдруг перебила меня Фиса. — Я очень сомневаюсь, что он стал бы таким образом шутить при герцогине Таргской. Разве что в бреду, да и то… Так что лично у меня в серьезности его слов сомнений нет.

— А как же настоящая любовь, Хелли? — вдруг спросила Кари. — Та, ради которой совершают подвиги.

— В данный момент я не вижу ничего, кроме, может, влюбленности и точно — больного увлечения, девочки. Возможно, Тарису стоило бы сначала что-то сделать самому? Раз уж он всерьез… Самому, не принародно, поговорить с бабушкой? Провериться на зелья заранее? Пообщаться со мной, чтобы я была готова принять этот бой? А то все случилось как в том анекдоте, про вражье войско, что приперлось на смертную битву в банный день и никто не смог помирать вот прямо сейчас!

Фиса медленно кивнула:

— Ты во многом права.

Я несколько секунд раздумывала над ответом, но все же решила сказать то единственно верное, что было у меня и в голове и на языке:

— Я так чувствую. А сейчас спокойной ночи. Еще раз спасибо за подарки и чуткость!

И я ушла в свою комнату. Устало привалилась к двери и сползла вниз, ощущая, как иссушающе зудит в голове незнакомое чувство.

Странно все-таки в голове все устроено… и сложно, как же сложно! Ведь еще недавно я о чем сокрушалась? Что Тарис никогда на мне не женится. А сегодня вот он, считай, предложение сделал — а мне еще хуже стало. Но не верю я, что он и правда этого хочет. А если и хочет — то быстро опомнится… В качестве жены я ему уж точно не нужна, глупо и думать об этом.