Герцог для сиротки. Академия магии

Но главной выгодой от первого нашего спарринга стало то, что я, как говорится, «выпустил пар» и вернул себе способность здраво мыслить.

А потому написал бабушке очень корректное, но четкое письмо, выразив сожаления, что слишком занят сейчас учебой, а потому вынужден отложить серьезную беседу, но сразу же после практики… И, разумеется, пообещал и полное обследование пройти, и не совершать никаких необратимых поступков, не поставив герцогиню Таргскую в известность.

Что же до согласия Хелли… Если разобраться, то мои планы по ее соблазнению менять вовсе не стоит, они вполне годятся и для получения ее согласия на брак. Конечно, возникли некоторые нюансы… Но все решаемо. Главное — не гнать коней. Что изменилось в прелестной головке моей девочки за всего лишь сутки? Да ничего! Она по-прежнему уверена, что я, не сумев затащить ее в постель, вышел «на новый уровень получения недоступной игрушки». И один-единственный разговор вряд ли изменит ее убеждение.

А потому тем вечером я говорил только о практике, единственный раз поцеловал в щечку и напомнил о приятном для нас обоих моменте. И все!

Прав мой рысенок, как ни обидно это признавать! Мурчать надо погромче, пока она сидит на дереве, чтоб от меня спрятаться! Пусть шипит и фыркает… Я должен мягко, нежно, постепенно приучить ее к мысли, что я… как там? Незлой самец?.. Прелестное определение!

Самое странное, что такие мысли и обороты меня больше не злили и даже не смешили. А вот думать о том, зачем вообще мне все это нужно, я себе запретил. Поскольку понять все равно не мог.

Но со временем… Со временем я разберусь и с собой.

Нет, все же самое странное — это то, как изменилась моя цель. Брак вместо постели…

Практика, на самом деле, весьма кстати. Там мы с Хелли почти все время будем рядом, и я смогу неторопливо идти к своей цели.

А еще вопрос: стоит ли рассказывать ей о том дурацком пари? Видимо, да… пока кто-нибудь меня не опередил. Но, может быть, после помолвки, подав это как неудачную шутку, в которой я крайне раскаиваюсь…

Собственно, кроме согласия моей будущей невесты, помолвке мешает только одно. Одна небольшая, но крайне неприятная заноза: я так и не объяснился с баронессой Сэлми. Не разорвал «официально» наши отношения, хотя ноги моей в ее доме не было с того дня, как она дала мне то треклятое зелье. А ведь слухи о том, что герцог Таргский и маркиз Реманский намерены жениться, вне сомнений разнесены по всей столице. И моя бывшая любовница, которая даже не подозревает, впрочем, что она уже бывшая, узнала эту новость из чужих уст. Это недостойно с моей стороны. Недостойно ни мужчины, ни лорда!

Так что, ощущая себя распоследним поросенком, на следующий день я отправился с визитом к баронессе.

Привычным жестом уткнув носик в преподнесенный ей букет, Леяна тем не менее особой радости при виде меня не выказала. Но и с обвинениями или претензиями не накинулась, разумеется: воспитание истинной аристократки! Правда, мы с ней встречались не так и часто… бывали и двухмесячные перерывы. Вдруг новость до нее еще не дошла?!

Увы.

Баронесса держала себя как хорошая знакомая, может быть, даже дальняя родственница… но ни единого намека на наши отношения я не увидел. Никаких порханий, никаких особых взглядов, напротив: вежливая улыбка, стол, накрытый мгновенно, но без шампанского и даже без фруктов. Кофе и десерты, не более. И все же я едва не шагнул привычно к дивану… но, хвала богам, не шагнул — устроился на стуле.

— Леяна, я должен извиниться перед тобой. И должен был предупредить тебя о своих намерениях, но все случилось спонтанно и достигло ненужных ушей. Прости.

— Пустяки, ваша светлость, — спокойно отмахнулась баронесса. — Рано или поздно вам пришлось бы жениться. Но не скрою, я питала некоторые надежды на ваши… руку и титул.

Я незаметно сглотнул. Такая прямота напомнила бабушку. С другой стороны, мы все же… близкие люди? Пожалуй, да… Два года любовной связи чего-то да стоят.

Учтивая улыбка, долженствующая обернуть ее слова шуткой, мне явно не удалась. Ну или баронесса неплохо меня изучила за эти два года.

— Это не любовь, Тарис, — спокойно пояснила она, возвращая мне улыбку, но не учтивую, а откровенную. Ухмылку, на самом-то деле… — Я отлично понимаю, что сего странного чувства между нами никогда не было. Не волнуйся. Мне было хорошо с тобой, но теперь я, пожалуй, обращу внимание на более… подходящих претендентов. Собственно, уже обратила. Сразу после нашего последнего свидания.

Вот даже как!

— Леяна, неужели я чем-то тебя обидел? Если так…

— Ох, герцог, я вас умоляю! Абсолютно ничем. Разве что явно думал о какой-то другой женщине. Но сердцу не прикажешь, правда, Тар?

— Правда, — спокойно ответил я и принял более расслабленную позу.

— А потому я уверена, что ты пришел не за постельными утехами. Не так ли?

— Я пришел извиниться, Леяна.

— И ты прощен! — рассмеялась баронесса. Не то чтобы это был веселый смех… — Твои любимые пирожные, прошу, друг мой! Позволишь так себя называть?

— Конечно. Благодарю.

— Зная, что ты был очень занят последний месяц, могу рассказать свежие дворцовые новости.