Герцог Клим (СИ)

Голос герцога слегка потеплел:

– Здесь я должен согласиться с вашими доводами: в результате вашей авантюры мы действительно узнали о том, что сотрудничество с людьми может быть для нас весьма полезным. Но вот дальше, – в голос Серкара вновь вернулись стальные нотки. – Зачем вы повезли милорда на остров Драконов?

Властмил пожал плечами.

– Мы хотели отблагодарить его за то, что он спас нашу честь в эпизоде с крылгом.

– Ну да, – усмехнулся герцог. – Ведь только благодаря его ловкости крыгл был убит, и вам удалось сдержать слово.

– К тому же, – вновь дополнил брата Зорий, – на острове мы оказали милорду вполне квалифицированную защиту.

– Ну, допустим, – согласился и с этим доводом Серкар, – а вот на полюс‑то вы зачем его повезли?

– Хотели организовать для него настоящее приключение, – покраснев, сказал Зорий.

– Вот как? – брови герцога взлетели вверх. – Ну и как, организовали? Или, быть может, вы считаете ознакомление с пищеварительной системой элементалия достойным приключением для отца будущего императора? Чего вы молчите?! Представляете, что с вами стало бы, случись с милордом настоящая беда? Не окажись на яхте принца Алия реанимационной камеры милорд Клим был бы мертв. Тогда вашей невесте, оберкапитан Властмил, пришлось бы искать себе другого жениха!

Властмил и Зорий еще ниже опустили головы.

– Ладно, – устало махнул рукой Серкар. – Раз все обошлось, хватит с вас и этой выволочки. Другого наказания не будет. Можете быть свободны.

Дневник Клима Снегова. последняя запись.

«Лежу я себе на чистых простынях и думаю. Вот так живешь, живешь, крейсером командуешь, монстров мочишь, а потом тебя хватают, глотают, в желудке поласкают и натурально выкакивают. Просто венец карьеры для искателя приключений! Слава звездам, что я не Индиана Джонс – был помниться такой персонаж в древнем кино – и подобный эпизод в моей биографии вряд ли повториться. А раз так, то и горевать не о чем! И дневник пора заканчивать. Лучше всего это сделать на мажорной ноте. А что у нас с мажором? А вот что! Завтра объявят о беременности принцессы Зори, и моим мытарствам придет конец. Другого варианта никто и не предполагает, а я так меньше всех. Я ведь прекрасно помню, что сделал все как надо!».

Лорд‑герцог.

… ‑ Милорд Клим! Отныне вы нарекаетесь Лорд‑герцогом Империи Пяти Лучей и приравниваетесь к особам королевской крови!..

Голос Императора торжественно звучал под сводами главного церемониального зала императорского дворца.

– … Вы награждаетесь высшим знаком отличия Империи: императорской лентой с главными орденами всех Королевских домов.

Император принял из рук Лорда‑премьера расшитую золотом ленту с приколотыми на ней пятью орденами и надел на Снегова. Клим был сегодня облачен в мундир генерала «Золотой стражи» и чувствовал себя в нем неловко.

После окончания церемонии награждения Снегов отвечал на многочисленные поздравления. Он с тоской смотрел на огромную очередь, выстроившуюся на «выразить почтение» к его особе, когда его выручила Зоря. Принцесса явилась на церемонию в одеждах Хранительницы Голубого Луча, ее властный голос перекрыл шум в зале:

– Господа, прошу прощения, но я должна увести от вас Лорд‑герцога.

Очередь почтительно расступилась перед ней. Зоря с улыбкой на прекрасном лице взяла Клима за руку и вывела из зала. Они шли по гулким коридорам вдвоем, и Клим вполне искренне воскликнул:

– Спасибо тебе, Зорюшка! Я бы умер на этой церемонии.

– Не стоит благодарности, мой лорд! – улыбнулась Зоря. – Да и благодаришь ты меня рано, я ведь веду тебя еще на одну церемонию.

– Как, еще одна церемония?! – испугался Снегов.

Его отчаяние было настолько непосредственно, что Зоря рассмеялась.

– Не волнуйся, эта церемония не будет тебе в тягость.

Они вошли в небольшую комнату.

– Раздевайся по пояс! – скомандовала Зоря и добавила, заметив некоторую нерешительность со стороны Клима. – Не волнуйся, тебе нечего стесняться.

– А я и не волнуюсь, с чего ты взяла? – пробормотал Клим, стягивая через голову наградную ленту.

Без рубахи он не выглядел «качком», но фигура его была безупречна. Зазвучала торжественная музыка. Отворились двери в большой зал.

– Иди и ничего не бойся! – раздался сзади голос Зори.

Клим вошел в зал и дошел до его середины, где на высоком постаменте стояла изумительной красоты чаша. Клим остановился. В ту же секунду отворились еще четыре двери и в зал вошли пять Хранительниц Лучей – Зоря вошла через ту же дверь что и Снегов. В руке каждой из них был посох украшенный сверху огромным камнем под цвет соответствующего луча. Зоря оставила свой посох висеть в воздухе и подошла к постаменту. Она взяла в одну руку чашу, а в другую лежащий рядом с ней жертвенный нож. Подойдя к Климу, Зоря произнесла:

– Потяни руку над чашей.

Снегов повиновался без колебаний.