Герцог Клим (СИ)

… Граф обвел взглядом ложи, где находились члены королевских семей и главы самых знатных родов Империи. Перевел взгляд на партер и амфитеатр, где расположилась публика примерно одного с ним социального уровня. Стрельнул глазами на галерку, где заняли места счастливчики из среднего класса. В этот момент прозвучал гонг. Повинуясь его магическому звуку, головы всех присутствующих повернулись в сторону сцены, где на постаменте стояло нечто, задрапированное, до поры до времени, имперским флагом.

Вновь прозвучал гонг, и драпировка была аккуратно снята. По залу прокатился легкий вздох. На постаменте стоял Оракул – магическое зеркало с замутненной пока поверхностью.

В третий раз прозвучал гонг. Поверхность зеркала сначала обрела прозрачность, а потом на ней стали появляться огненные письмена, которые сложились в имя Зоря. Зал еще только готовился отреагировать на случившееся, как его опередил чей‑то звонкий голос:

– Этого не может быть!

Последовавшая сразу за этим реакция зала на имя, плавно перешла в реакцию на выкрик. Взоры присутствующих на церемонии обратились к тому, кто дерзнул усомниться в справедливости приговора Оракула. Им, а вернее ей, оказалась одна из бывших претенденток на титул «мисс Империя», Фиолетовая принцесса Тайна, которая стояла в ложе своего королевского дома с горящими глазами. Ее отец, король Фиолет Пятый, поспешил силой усадить оскандалившуюся дочь на место. Впрочем, ненадолго. Ибо уже прозвучали фанфары, и все присутствующие в зале встали со своих мест, в едином порыве приветствуя восшествие на сцену будущей Императрицы‑матери, принцессы Зори. Зоря, с пылающими от волнения щеками, поприветствовала присутствующих, а потом сделала жест руками, призывая всех к спокойствию. Зал повиновался, и наступила тишина. Принцесса Зоря повернулась лицом к Оракулу и громким голосом вопросила:

– Покажи мне «Лорда‑носителя»!

Успевшее к тому времени помутнеть, зеркало вновь обрело прозрачность. На его поверхности появился портрет молодого мужчины, одетого в незнакомую форму. Подпись под портретом гласила: «Клим Снегов. Земное Содружество»…

… ‑ Это будет твоим первым заданием, племянник, – голос герцога Серкара звучал буднично, как и подобает звучать голосу главного стража Империи. – От того, насколько успешно ты с ним справишься, зависит не только твое и мое будущее, но и будущее всего нашего Рода.

Граф Властмил вскинул голову.

– Я это помню, и сделаю все, чтобы оправдать оказанное мне высокое доверие!

– Нисколько в этом не сомневаюсь. Тем более что это пойдет и на пользу твоим отношениям с принцессой Зорей!

Это был «удар ниже пояса». Лицо графа вспыхнуло, он хотел что‑то сказать, но герцог остановил его:

– Не надо слов! В твоих жилах течет изрядная толика королевской крови, поэтому в твоих отношениях с будущей Императрицей‑матерью нет ничего предосудительного. Что ж до того, что я проник в столь охраняемую вами обоими тайну, так на то я и «Серый лорд»! И если учесть тот факт, что «Лорд‑носитель» призван стать лишь отцом будущего Императора, то мужем Императрицы‑матери и «Лордом‑регентом» вполне по силам стать тебе, дорогой мой племянник! Но, повторюсь, для этого тебе надо успешно выполнить возложенную на тебя Советом Империи миссию! И начнешь ты с того, что через неделю доложишь мне основные данные об этом Климе Снегове: кто, откуда, где находится. А пока, можешь быть свободен!

Ровно через неделю граф Властмил докладывал главе «Серой стражи» результаты проделанной работы:

– Клим Снегов, человек, гражданин Земного Содружества, служит в Звездном флоте, носит чин капитана первого ранга. В настоящее время является командиром крейсера «Илья Муромец».

– Человек… – задумчиво произнес герцог. Представители этой цивилизации еще ни разу не назывались Оракулом в качестве отца будущего Императора. Это будет не простая миссия, племянник… Не забывай о том, что ровно через год после провозглашения имени «Лорда‑носителя» он должен вступить на «Тропу испытаний».

– Я об этом помню, милорд!

– Хорошо… Ты уже начал думать над тем, как ты будешь действовать?

– Да, милорд! Я даже набросал предварительный план…

– Вот как? Похвально! Давай пройдем в мой кабинет, там ты ознакомишь меня со своими набросками…

Одиннадцать месяцев спустя…

Часть перваяПохищение

Светлана.