Герцог Клим (СИ)

Советник посольства Земного Содружества Светлана Райт покинула пределы «дипломатического модуля» пограничной станции Галактической Империи и направилась в сторону прогулочной палубы. Прогулочная палуба представляла собой галерею, опоясывающую по периметру всю станцию. Стена галереи, обращенная в космос, была прозрачной. Светлана любила это место. Впрочем, не она одна – на палубе всегда было много народа. Светлана не торопясь шла по дорожке пока не достигла места, где галерея была обращена в сторону той части космического пространства, которое занимало Земное Содружество. Молодая женщина подошла ближе к стене и оперлась руками на оградительный барьер. Насколько хватало глаз, космическое пространство было заполнено мерцающими звездами. Вон та небольшая звездочка, это, наверное, «Гондор» – пограничная станция Земного Содружества, а вон в том скоплении звезд находится светило, вокруг которого вращается Земля‑восьмая, искусственная планета‑город, – нынешняя столица Земного Содружества. На ней, может именно в эту самую минуту, стоят и смотрят в ночное небо ее муж, Пол Райт, офицер‑испытатель Центра Новейших Разработок Звездного флота, и четверо ее детей…

… ‑ Скучаете по дому, Светлана?

Незнакомый мужской голос не был лишен приятности, но нарушил ее уединение так некстати, что Светлана не смогла сдержать раздражения.

– Мы разве знакомы?

Стоящий рядом молодой мужчина смущенно улыбнулся.

– Простите меня за столь бесцеремонное вторжение в вашу интимную зону, и позвольте представиться: Граф Властмил, сотрудник департамента внешних сношений, министерства иностранных дел Галактической Империи!

Смущенная улыбка и покаянный вид графа произвели на Светлану благоприятное впечатление и заставили устыдиться своей горячности. Примирительную улыбку на лице она сопроводила словами:

– Извинения прияты, граф, я рада знакомству, но откуда вы меня знаете?

Граф определенно был осведомлен о том, что улыбка очень подходит к его лицу и вновь не преминул этим воспользоваться.

– Не заметить столь красивую женщину было бы верхом безрассудства, а навести о ней справки, стало просто делом техники.

«Красиво изъясняется, – подумала Светлана, – уж не ловелас ли он, пытающийся «закадрить» очередную смазливую девицу?». Она подняла глаза и пристальным взглядом окинула лицо графа. Тот стойко перенес «сканирование», лишь легким движением брови выказав недоумение. Светлана вновь устыдилась: «Что это я, на самом деле? Молодой человек просто проявляет галантность по отношению к даме, и делает это, надо сказать, весьма неплохо». И, чтобы сгладить негативное впечатление от своей выходки, произнесла:

– Вы, я вижу, тоже любите пешие прогулки, не составите ли мне компанию?

Ответ графа был вполне предсказуем:

– С удовольствием!

… ‑ Поверьте, Светлана, ваше впечатление ошибочно! В руководстве Галактической Империи многие весьма доброжелательно относятся к Земному Содружеству, включая вашего покорного слугу.

Светлана и Властмил сидели за столиком в небольшом кафе, куда зашли выпить по стакану сока.

– Почему же тогда вы держите наше посольство вдали от столицы своего государства?

– Причиной тому является традиционная закрытость нашего общества. Не в наших правилах устанавливать с иномирцами тесные взаимоотношения уже на стадии знакомства, – граф был сама искренность. – Для этого требуется некоторое время…

– И как долго вы намерены к нам присматриваться?

Властмил проигнорировал сарказм, прозвучавший в словах Светланы.

– Считайте, что уже присмотрелись! В самое ближайшее время вам будет предложено перенести посольство в столицу Империи!

– Отличная новость! – обрадовалась Светлана. – Могу я сообщить об этом послу?

– Я думаю, что это преждевременно. Лучше дождитесь официального извещения.

– Следует ли понимать ваши слова таким образом, что на официальном уровне этот вопрос еще не решен?

Расслышав в словах Светланы нотку разочарования, граф поспешил ее успокоить.

– Решение принято! Просто информация должна исходить не от меня – поймите это правильно.

– Я понимаю… Что ж – будем ждать официальной ноты!

– И, уверяю вас, ожидание не будет долгим! А чтобы сделать его еще и приятным я предлагаю вам совершить ознакомительную поездку на главную планету Империи.

Это предложение было настолько неожиданным, что Светлане даже показалось, что она ослышалась.

– Простите?..

– Вам не за что извиняться! Это мне впору просить у вас прощения. Мог бы и сообразить, что мое предложение застанет вас врасплох. Но вы не ослышались, Светлана, я действительно хочу предложить вам посетить место будущего размещения вашего посольства.

Светлана уже успела оправиться от потрясения.

– Но почему именно меня? В посольстве работает много людей, которые заслуживают этой чести в гораздо большей степени, чем я.

– Чтобы ответ не прозвучал недипломатично, предлагаю считать, что это просто мой каприз. Так что вы мне ответите?

– Мне надо подумать, посоветоваться с моим руководством… – Светлана с трудом подбирала слова.

Граф понимающе улыбнулся.

– Хорошая идея! Думаю, что ваше руководство подскажет вам верное решение…