Герцог Клим (СИ)

Снегов вступил на лестницу, думая о том, что не видит привычного почетного караула. На тех местах, где по его представлению должны были стоять «Белые стражи» лишь крутились небольшие снежные вихри. Но едва они прошли первый марш и вступили на площадку, как все разом переменилось. Снежные вихри превратились в мальчишек одетых в вязаные шапочки зимние комбинезоны и ботинки. Озорники тут же принялись собирать руками снег лепить из него снежки и кидаться ими в Лорда‑носителя и его оруженосца. Снегов и Зорий поначалу лишь прикрывались от летящих в них снарядов, но потом Снегов не выдержал: он сам стал лепить снежки и кидаться ими в мальчишек. Зорий присоединился к нему. Со стороны это, наверное, выглядело весьма забавно. Подтверждением тому был веселый смех принцессы Снежки. Но смеялась не только она. Смеялся Снегов. Смеялся Зорий. Смеялись мальчишки. Наконец раскрасневшиеся, все в снегу, друзья добрались до верхней площадки, где предстали перед принцессой. Снегов был поражен. Он ожидал увидеть «ледяную» красавицу, этакую «снежную королеву», а увидел розовощекую от смеха и морозца очень красивую молодую женщину с веселыми светло‑зелеными глазами, в которых продолжали играть в снежки мальчишки‑вихри.

– Надеюсь, вы не обиделись на меня, милорды, за эту незлую шутку? – спросила принцесса.

– Что вы, ваше высочество, – улыбнулся Снегов, – это было очень весело!

– Я рада, что не ошиблась в градусе вашего чувства юмора, – улыбнулась в свою очередь принцесса. – Однако чего же мы стоим на крыльце? Пройдемте во дворец. Вас проводят в отведенные для вас покои, а через час я жду вас в малой гостиной для приватной беседы.

Они прошли во дворец, внутреннее убранство которого переливалось и сверкало, как лед на солнце. Перепоручив гостей дворецкому, принцесса улыбнулась им на прощание и проследовала в свои покои.

За дворецкого у принцессы Снежки был внушительных размеров пингвин, через плечо которого была перекинута шитая золотом лента. Он не разговаривал, – по крайней мере, на понятном Снегову и Зорию языке – но его жесты были красноречивее любых слов.

Отведенные для них покои мало чем отличались от тех, в которых они останавливались в других дворцах. В них ничего не сверкало и не блестело больше того, чем это было положено. В общем, комнаты как комнаты. После того как напарники привели себя в порядок и переоделись, пингвин проводил их малую гостиную, где их уже ждала принцесса Снежка.

– Присаживайтесь, милорды, – произнесла принцесса, жестом отпуская дворецкого. – Угощайтесь, – указала она на вазы с фруктами и кувшин с напитком, которые стояли на низком столике. – Ужин будет предложен вам позднее, а это так для времяпровождения.

Когда гости расположились на обитом белым мехом диване принцесса спросила:

– Так о чем вы бы хотели мне расспросить?

Поскольку Снегов так и не придумал с чего начать задавать вопросы, начал он с глупости:

– Скажите, ваше высочество, мехом какого животного обит этот диван?

Снежка нахмурила брови.

– Милорд, в моих владениях зверей не убивают ради их шкур!

Заметив растерянность и смущение на лице Снегова, принцесса сменила гнев на милость.

– Простите меня, милорд, за столь резкую отповедь, просто я очень болезненно реагирую на подобные вопросы. Однако по отношению к вам мне следовало бы быть более снисходительной: вы ведь гость в нашем мире и не можете знать всех тонкостей придворного этикета. Что касается меха то он искусственный: точная имитация меха грозла.

– То‑то мне показалось, что я сижу на чем‑то знакомом, – рассмеялся Клим.

Принцесса приняла шутку и возникшая было в разговоре напряженность улетучилась. Продолжая тему их прибытия в замок, принцесса спросила:

– И как вам, милорды, ехалось на генеральской спине?

– Вы сказали генеральской? – переспросил Клим.

– Именно! – улыбнулась Снежка. – Ведь Уркай командует всей внешней охраной замка и состоит в генеральском чине.

– А кто охраняет сам замок? – спросил Зорий.

– Стены и двор охраняют «вихорьки», а внутренние покои белые волки.

– «Вихорьки»?.. – в глазах Снегова сверкнула догадка. – Уж не те ли это мальчишки, с которыми мы играли в снежки?

– Они самые. Вот только не советую вам, милорды, встретиться с этими «мальчишками» в бою. Хотя к вам, Лорд‑носитель, это, разумеется, отношения не имеет. Становиться на пути у вас – еще опаснее.

– Этот комплемент вам следует адресовать не мне, ваше высочество, а тому, что находится у меня на голове. Кстати вы не скажете, почему Обруч до сих пор невидим?

– Разве? – удивилась Снежка. – Я как‑то упустила из виду то обстоятельство, что я вижу Обруч всегда. Сейчас мы это исправим.

Белая принцесса провела ладонью по воздуху в районе лба Снегова и обратилась к Зорию:

– Что скажете, магистр?

– Я вижу Обруч, ваше высочество.

– Ну вот, – улыбнулась Снежка Климу, – порядок вещей восстановлен. Можете продолжать задавать вопросы.

– Скажите, ваше высочество, почему нигде не видно… – Снегов чуть было не сказал «людей» но вовремя поправился и произнес: – … магов?