Герцог Клим (СИ)

Идти было совсем не трудно. Изумрудная дорога стала почти идеально ровной. Незначительные спуски и подъемы, которые на ней иногда встречались, нисколько не мешали движению. Ласковое «солнышко-зелёнышко», как назвал его про себя Снегов, лишь окутывало приятным теплом, но не припекало. А легкий ветерок, нет-нет, да и сменял это тепло на не менее приятную прохладу. Окружающие пасторальные мотивы: стада пасущихся в отдалении домашних животных, редкие фермы в окружении колосящейся нивы, а так же прочие, не тронутые вмешательством разума пейзажи, приятно радовали глаз. Проводя время в милой болтовне и любовании окружающими красотами, путники шли себе вперед никем и ничем сегодня не беспокоимые. Когда вдали показалось небольшой облачко, Снегов сначала не обратил на него особого внимания, посчитав его собратом тех, что время от времени проплывали над головами путников. Но вскоре ему пришлось в корне изменить свое отношение к этому явлению. По мере приближения к нему, облако росло в размерах. Вскоре его верхний край стал преображаться в очертания крепостных стен куполов и башен. Снегов понял, что они приближаются к цели своей первой миссии: парящему замку принцессы Листии. Теперь облако-замок завладело всем вниманием Снегова. Он перестал обращать внимание на окружающие пейзажи, как-то сама собой прервалась болтовня с Зорийем. Когда облако-замок стал виден совершенно отчетливо Клим разглядел, что оно (или он) неподвижно висит над землей, и от него к поверхности идет широкая многомаршевая лестница. Путь к подножию лестницы занял без малого еще два часа, но, в конце концов, они преодолели и это расстояние. На самой нижней ступеньке сидел маг, который держал в руке посох. Когда Снегов и Зорий приблизились к нему на расстояние не более десяти шагов, маг поднялся со ступени и произнес:

– Стойте и назовитесь!

Путники остановились и Снегов, гордо подняв голову, – он уже вполне освоился в свое новой роли – произнес:

– Я, Лорд-носитель! Я и мой оруженосец следуем в парящий замок принцессы Листии. По какому праву ты нас задерживаешь?

– Вам, Лорд-носитель, я ни в чем препятствовать не собираюсь, – произнес маг с почтительным поклоном. – Вы вольны поступать так, как сочтете нужным. Что касается вашего оруженосца, то он должен подтвердить свое право на проход!

– Что за… – начал раздраженным тоном Снегов, делая шаг по направлению к магу. Обруч на его голове издал предупреждающее гудение, и следующий шаг Снегов сделать уже не смог: ноги будто прилипли к поверхности.

– Клим, не надо, – сказал стоявший сзади Зорий. – Это не твоя битва. Отойди в сторону и не мешай!

Снегов хотел что-то возразить, но передумал. Он отошел в сторону и мрачно уставился на происходящее. Зорий тем временем достал из кармана жилета продолговатый предмет, который в его руке чудесным образом превратился в посох. Он встал напротив мага и произнес:

– Я готов!