Герцог (Книга 1) Путь в неизвестность

Несколько минут молча пялился на произведение высоких технологи. Ну не верю я в магию, не верю! Её не существует! Потом шаловливые ручки потянулись взять столь высоко защищённую вещь. Когда до меня дошло, что на месте ручек могут остаться одни культяпки, венец уже был в моих руках. И ничего там такого не было в этом произведении искусства. Или всё же высоких технологий? Да ладно, у нас такой ширпотреб на каждом углу продаётся притом за копейки. Не тянет сей артефакт на произведение искусства, как ни крути. А вот на произведение китайских умельцев, выдающих своё детище за фирменную вещь, очень даже походит.

— А известно ли вам, молодой человек, что произошло с предыдущими кандидатами на место князя? Я имею в виду тех, которые попытались взять то, что вы держите в своих руках, — прозвучал у меня за спиной голос пожилого человека.

Медленно обернулся, чтобы рассмотреть того, кто так тихо приблизился ко мне со стороны спины. Дамблдора, из Гарри Поттера, помните? Так вот — совершенно не похож! Передо мной стоял военный. Может быть и в отставке, но совершенно точно — военный. Выправка, жесты, одежда, да буквально всё прямо таки вопило, что передо мной офицер. Хотел сказать — солдат, но язык не повернулся так обозвать этого человека в возрасте. Дедом его назвать тоже не могу. Он стоял и ухмылялся.

— Даже не представляю, уважаемый… — сделал паузу, намекая, что не мешало бы представиться.

— Хранитель, Ваша светлость. Просто Хранитель, — прозвучало в ответ.

— Уважаемый Хранитель, — принял правила его игры.

Так как продолжать разговор мой собеседник не спешил то, как меньший в данной компании, спросил:

— И что же с ними случилось, Хранитель?

Он долго смотрел мне в лицо, а потом, как бы не слыша моего вопроса, выдал:

— А похож… Очень похож… Он тоже не боялся свои шаловливые ручонки совать куда не попадя. И тоже, никакого уважения к старшим.

Притом было заметно, что это было сказано не мне, а просто мысли вслух, произнесённые почти шёпотом.

— На кого похож? — попытался вклиниться в его громкие мысли.

— Как на кого? — удивился мой собеседник. — А тебе разве не говорили?

Что бы вы ответили на столь интересно поставленный вопрос? Мне оставалось только головой отрицательно покачать.

— Да на прадеда твоего. На него, на кого же ещё?

Конечно! Ну как я сам не догадался, что только на него и могу быть похожим! Это конечно были мысли, и вслух ничего такого конечно не говорил. Оно мне нужно расстраивать столь почтенного человека?

— А Вы не ёрничайте, юноша, — выдал он глядя мне в глаза. — У меня ещё не настолько почтенный возраст, как Вам кажется. Триста лет не так и много. Вот мой учитель…

У меня глаза полезли на лоб от такого сообщения.

— Триста? Вы сказали триста? — это был не вопрос, а, скорее, восклицание удивления.

— Ну да. Триста. А что так плохо выгляжу?

И не дав мне ничего сказать, продолжил извиняющимся голосом.

— Согласен! Что-то в последнее время здоровье шалит, — притом произнесено это было на полном серьёзе.

Наши пенсионеры таким голосом рассказывают друг другу какие лекарства они принимают, чтобы поправить здоровье.

— Так что же случилось с предыдущими претендентами на княжеский венец? — постарался переключить Хранителя с вопросов здоровья.

Не люблю когда люди начинаю рассказывать, да ещё и со вкусом, что, где и главное, как у них болит.

— Посмотри под ноги, — прозвучало в ответ.

Посмотрел. Пол красивый, мраморный, но возле стойки какие-то пятна грязи. Или копоти? Присмотрелся повнимательнее и мне стало плохо. Нет, я понимаю, что дуракам везёт, но это же и от меня могло остаться только мокрое место. Вернее, сухое, но с большим количеством не отмывающейся гари.

— Так почему же вы меня не остановили? Я же мог помереть. Меня же…

Слова застряли в горле. Похоже, так называется это состояние. На меня смотрели глаза военного, а не доброго дедушки, и в них не наблюдалось ни капли жалости.

— А свои мозги тебе зачем? Или за тридцать лет думать не научился? А если не научился, то ничем помочь не могу.

— Но мне же только двенадцать? — прикинулся веником. — Какие тридцать.

— И транспортное средство тебя не сбивало, перед тем, как ты появился в этом мире и занял место в теле Кевина де Сента? Хватит забивать мне мозги разной ерундой.

Я просто потух. Этот человек видел меня насквозь, как рентген.

— А кто тебе сказал, что я человек? — удивился он на мои невысказанные мысли.

— Ну, как же? А внучка? — вроде как озвучил логичный аргумент.

— А кто тебе сказал, что она человек?

— А кто же Вы тогда?

Моему удивлению не было предела?

— А вот это тебя не касается. Мы — Хранители!

Вот так, Хранители с большой буквы.

Мне стало не по себе. Постарался обо что-то опереться. Под локоть попала какая-то опора. Облокотился об неё, стоять стало легче, точно силы добавилось. Чем больше я стоял, опираясь на столь удачно появившуюся подставку, тем больше становились глаза моего собеседника. Наконец он спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

Какая забота о моём здоровье, с чего бы это?

— Полегчало, немного. А то после таких разоблачений чуть не помер от страха. Думал, сразу убьют, — ответил ему.