Герцог. Книга 3. Враг Равновесия

Ага, как бы умело она не пыталась спрятать свою ауру, я заглянул в этот калейдоскоп. Там клейма ставить было негде, как, впрочем, и у большинства светских дам. А сейчас в ауре пульсировало что-то черное. Понятно, работает привычно и по своей инициативе, не втемную. Поиграем?

— Я очень рад, что вы скрасили мое одиночество, миледи, — поклонился я. — Не хотите ли насладиться этой божественной ночью в моей компании?

— С удовольствием, милорд! — сказала она. — А здесь и вправду очень красиво!

— Да уж, — я откинулся на спинку лавочки. — Очень!

Глава 20

— Давай подробно и по порядку. Так что она все-таки хотела? — Арий откинулся на спинку кресла.

Мы сидели в гостиной резиденции генерал-губернатора на Тарисо, куда я вернулся после неудачного, точнее, удачного приема у Осия. Правда, Его Величество немного перебрал с драматизмом. Из дворца меня под конвоем сопроводили до портала всадники Королевской Стражи и буквально всунули в него, всучив королевский отказ о запрете появляться в Сенаре.

А так — да, меня сняли с должности. Точнее, пока отстранили. И восстановили Сида в вице-короли, чему он был совсем не рад. Накрывалась свобода действий и перемещений, а еще привалила куча обязанностей, которые он и так волок добровольно. Теперь будет принудительно.

А Арий, который сейчас допрашивал меня в гостиной, появился инкогнито и под покровом ночи. Что-то его так сильно это озаботило.

— Прощупывать пыталась, но аккуратно. Вступила в разговор, перевела его на личную тему, начала задавать интересные вопросы… В общем, искала подход.

И я пересказал ему наш довольно краткий разговор. До розы под дождем и на рояле мы не дошли, но взаимопонимания достигли. Графиня даже улыбнулась двусмысленному анекдоту, а мои жалобы и недовольство братцем выслушала с удовольствием.

— Точно не ошибся? Может, просто хотела перепихну… в смысле, почитать священные тексты на ночь вдвоем?

— Вряд ли. Может, и до этого бы дошло для закрепления эффекта воздействия, но тут невовремя появились королевские стражники и указали мне, где выход со дворца. А она тихо упорхнула.

— Каюсь, грешен, — сказал брат. — Решил помочь тебе в становлении легенды.

— Надеюсь, меня еще не разжаловали?

— Нет. Но ты в списке на замену, о чем знают придворные. Сейчас подкатятся к Осию, начнут кандидатуры предлагать, своих людей попытаются подсунуть… Еще одна польза от твоей «опалы». Выясним, кому это будет выгодно.

— Только не для меня, — хмыкнул я. — Опять за мой счет свои дворцовые проблемы решаете?

— А что изменилось-то? — поднял брови брат. — Тебя пока только отстранили от правления, всего то. Остальное все осталось при тебе. И флотилия, и Легион. Если что-то нужно будет еще — для этого здесь и сидит Сид. И будет сидеть и усердно надувать щеки по приказу Его Величества, пока не вернем тебя из опалы и вновь не назначим генерал-губернатором. Или тебе не побоку?

— Побоку-то побоку, но все равно, приятней быть в хорошей должности и при делах, — признался я.

— Ничего, это ненадолго, — успокоил он меня. — А вот то, что на тебя сразу вышли и даже не стали ждать, пока ты дозреешь, это очень даже интересно. Значит, кому-то неймется. Выяснить бы, кому…

— А что это за графиня-то такая? Судя по титулу, какие-то южные провинции… — спросил я. — Раньше про нее даже не слышал.

— Да, именно. Очередная мелкопоместная аристо, — скривился Арий. — Ничего примечательного. Семья старая, но не сказать, чтобы родовитая. Нигде и никогда ни в каких разборках, комплотах, войнах не участвовала, ни с кем в союзы не вступала, так себе. И на нее и ее родственников у нас ничего нет. А раз нет — значит, благонадежная.

— Типичная ошибка всех стражей, — ухмыльнулся я. — Спящий агент?

— Но вот только чей? — вопросом на вопрос ответил Арий.

— Замужем?

— Вдова. Титул достался от мужа.

— Это уже наводит на мысли…

— Ни на какие, — ответил Арий. — Муж погиб шесть лет назад во времена Вулия. Нет, все нормально, грибами не травился, с лошади не падал. Эльфы за что-то вздернули. Естественно, теперь будет утверждать, что за борьбу с врагом. Так что подумай, может она просто тебе куры строит?

— Поверь моему чутью — нет. Тем более прекрасно зная, что я женат и из королевской фамилии.

— Ну жена — не стенка, можно п отодвинуть… — сально ухмыльнулся Арий.

— Хватит уже обсуждать мою семейную жизнь. Сам-то какой…

— Ну слава Единому, от этого я избавлен. Если любишь молоко, зачем покупать корову… — подмигнул он мне.

— Лучше бы сам делом занялся. Две службы у него под руководством… Что с моим двойником? Откуда он взялся, выяснил?

— Нет пока, — с досадой сказал он. — Работаем…

Ну да, ну да. Работают они. Стандартная отговорка оперов, когда они в тупике и не знают, с какого бока подступиться. Зацепки ищут…

— Не надо так противно ухмыляться, — подметил мою усмешку Арий. — Пока только выяснили, что следы ведут в Айзан.

— Кобольды и дракониды в Айзане? — недоверчиво спросил я. — Да когда это было, чтобы…

— Сейчас творится многое из того, что никогда не было и быть не могло, — прервал меня он. — Даже представить трудно было.