Герцог Ворон

— Аристократы герцогства показали чего стоят, подняв восстание два года назад. — Ответил ему Николас, постучав пальцем по столу. — Они показали, что среди них достойного лидера, способного объединить их под своим началом, нет.

— Вот только среди них есть множество родов, часто роднивших с Волками. — Заметил правитель провинции Оленя.

— Не совсем. После Четвертого затмения они предпочитали заключать внутри рода. — Поправил его Годрик. — Так что крови Волков у них всего пара капель.

— Поэтому степень родства я считаю в этом деле самым важным достоинством. — Сказал император, но сразу был мной перебит:

— Вынужден не согласится, ваше величество. — Сказал я, немного привстав со своего места. — На род Волков, как и Воронов, завязан ряд кровавых клятв, заключенных со Слепыми братьями, касаемо нескольких изолированных озер маны на юго-западе Дороги Драконов. Семья, не обладающая даже каплей их крови, не сможет поддерживать целостность печатей.

— Хм, это так, Годрик? — Ненадолго задумавшись, спросил у своего главного советника Николас.

— Это правда, ваша величество. — Кивнул ему Единорог, положив перед собой сцепленные в замок руки. — Рода Воронов и Волков, как и ваш ранее, были связанны со Слепыми Братьями рядом древних клятв, нарушать которых не при каких условиях нельзя.

— Ясно. — Сказал сам себе Николас, о чем-то на пару секунд задумавшись и, посмотрев на меня, спросил:

— Герцог Ворон, есть какие-нибудь требования к степени родства или подойдут все, когда-либо роднившиеся с родом Волка?

— Любая. В договоре нет привязки к прямой женской или мужской линии. — Честно ответил я, ведь в императорской библиотеке должны были быть копии тех клятв и, пожелай, Николас легко сможет проверить мои слова.

— Хорошо. — Кивнул Грифон, откинувшись на спинку кресла. — Это не отменяет, того, что лорды земель Волка опозорили себя, подняв мечи на подданных империи.

— Множество родов имеют в себе кровь Волков. — Заметил Дункан, откуда-то достав золотую монетку и начав вертеть ее между пальцами. — За тысячу лет с ними роднились многие семьи империи. Мой предок Брендан был женат на одной из дочерей Гентриха Волка, жившего 400 лет назад. Быки и Волки часто скрепляли союзы между собой династическими браками, Гончие тоже, про Воронов, бывших выходцами из императорского рода, я вообще молчу. Единственными, кто среди нас не имеет кровных связей с Волками, это Единороги.

— Это правда. — Кивнул Годрик. — Наш род никогда не роднился с ними.

— Претендентов на место много. — Сказал я, еще сильнее расслабившись и сощурив глаза, ведь наконец понял, чего к чему все это время вел император.

— Ваше величество, давайте на чистоту. — Взял слово дедушка, в глазах которого читалась не прикрытая насмешка. — Вы хотите, что бы власть в герцогстве Волка унаследовали ваши, с леди Изабель, дети?

После его слов по Залу Совета будто бы прокатилась волна пробирающего до костей холода. Улыбка на лице Николаса исчезла, лицо Годрика стало серьезным, а мы с Дунканом оба нахмурились, потеряв любой намек на расслабленность.

— Вы правы, сеньор Эцио. — Ответил ему император, впервые за весь Собор звуча не возвышенно и героически, а прагматично, с минимум эмоций.

«Так значит он все же волк в овечьей шкуре, все это время лишь водивший Маркелла за нос» — Подумал я, понимая что время топорных намеков и аллюзий прошло. Сейчас в ход пойдут более привычные для местных приказы и бряцанье оружием.

— Ваше величество, а у вы уверенны, что сможете все это осилить? Наследник для империи, герцогства Гончей, а теперь еще и Волка? — Насмешливо спросил Дункан, подкинув монетку в воздух. — Сможете ли осилить троих, в отличии от вашего батюшки?

«Ой, это было жёстко» — Подумал я, увидев как перекосились лица Годрика и самого Николаса. Для всех аристократов империи не было секретом, что брак Алекса и Фионы был инициативой Годрика и позапрошлого императора, Олега Грифона. Любви в нем не было ни капли, лишь голый политический расчет, который должен был укрепить власть династии, в очередной раз связав ее с вторым по силе домом империи.

Вот только после рождения Николаса, Алекс перестал посещать постель Фионы, больше предпочитая ее фрейлин и придворных дам, что привело к двум последствиям — в империи появилось 7 бастардов, разосланных Годриком по всему государству, и увлечению императрицы астрологией, с помощью которой она хотела вернуть благосклонность мужа.

— Сир Дункан, в отличии от вас я не рискую своей жизнью мотаясь по всему северу империи, якшаясь с гномами. — Ответил ему император, сжав кулаки.

— Что вы, ваше величество. — Подняв руки вверх, оскалился Олень. — Я не претендую на звание святого, но мне прекрасно известны мои возможности в создании наследников. Вы тоже уже могли испытать все радости создания потомства, но что на счет юной леди Изабель?