Герцогиня

- Я расскажу вам подлинную историю любви. Когда-то моя мать была очень красива...

- Так же красива, как ваша маленькая сестра? - Он ласкал взглядом грудь Клер, голос его стал низким от страсти. - Или так же прекрасна, как вы?

- Вы хотите слушать или нет? - резко спросила Клер, отвернувшись и покраснев.

Тревельян улыбнулся и откинулся на подушки, довольный тем, что смутил девушку.

- Пожалуйста, продолжайте.

- Вы должны поклясться жизнью, что никогда и никому не перескажете того, что я вам поведаю. Мама убила бы меня, если бы узнала, что я кому-нибудь проболталась! Она сошла бы с ума, если бы знала, что мне все известно.

- Клянусь! - пообещал Тревельян, пытаясь сдержать улыбку.

- Мама любит рассказывать, что происходит из старин ной виргинской семьи, но в действительности она выросла в хижине в Смаки-Маунтинс. Она не получила никакого образования и жила в бедности.

- Но была красива?

- Да, очень. Когда ей исполнилось семнадцать лет, она отправилась в Нью-Йорк. Не знаю, где она взяла деньги на дорогу. Отродье говорит, что она украла их у отца, который как раз накануне продал несколько свиней. Вообще я не очень верю тому, что рассказывает моя сестрица. Но так или иначе, мама появилась в Нью-Йорке с деньгами и в дорогих туалетах и получила работу продавщицы в отделе парфюмерии большого универмага. Потом она встретила моего отца, влюбилась в него, они поженились и живут счастливо по сей день.

- Понимаю, - проговорил Тревельян задумчиво. Из обольстителя он превратился в слушателя, жаждавшего получить ответы на все интересующие его вопросы. - И они вкушают от вашей пресловутой американской свободы, заработали много денег, а вы - наследница большого состояния и теперь сделаетесь герцогиней.

- Не совсем так.

- Да? - взгляд Тревельяна стал напряженным, казалось, он мог видеть сквозь стены.

- Мой дед, отец моего отца, был известен как Командующий.

Тревельян смотрел на Клер, глаза его блеснули.

- Вижу, вы слышали о нем, - сказала она, самодовольно улыбаясь.

- Как повезло вашей матушке, что она влюбилась в сына такого богатого человека!

- Да, вы правы. Только дед не дал молодым никаких денег. Я имею в виду наличные. Он распорядился выплачивать десять тысяч долларов в год.

- Боже, да это же ничто!

- Да, если принять во внимание, что мой отец привык к роскоши с детства, - подтвердила Клер.

- Но ваши родители выстояли. К тому же они любили друг друга.

Клер ничего не ответила, предпочитая не замечать сарказма Тревельяна.

- Мой дед умер пятнадцать лет назад и оставил наследство - миллионов тридцать. Он...

- Не так уж и много!..

- Он оставил десять миллионов отцу, десять миллионов матери, считая, что женщины должны быть независимы, и десять миллионов мне - ими управляет опекун.

- А вашей очаровательной сестре?

- Она тогда еще не родилась.

- Надеюсь, ее не обидят... Клер промолчала.

Тревельян изучающе посмотрел на нее. Она вдруг начала наводить порядок на столике.

- Ну и что дальше? - спросил он.

Клер не хотела больше рассказывать. Почему он не может удовлетвориться тем, что она уже сказала? Почему он всегда идет до конца?

- Думаю, мои родители прожили все деньги. На лице Тревельяна отразился ужас.

Клер с трудом улыбнулась.

- Мой отец большой любитель красивых дорогих вещей: лошадей, бренди, морских прогулок на собственной яхте...

"Бездельник", - подумал Тревельян.

- А ваша мать? Как ей-то удалось истратить столько денег?

- Она так мечтала попасть в высшее общество! Ведь свет был недостижим для нее в юности. Вот она и построила дом, устраивала вечера и приемы...

- Десять миллионов на вечера и приемы?! - удивился Тревельян.

- Мои родители много истратили на мое образование, нам с сестрой ни в чем не отказывали.

Тревельян помолчал, переваривая информацию.

- Значит, сейчас все деньги вашей семьи - это ваша доля наследства, которой распоряжается опекун?

- Да.

- И как же это осуществляется?

- После смерти деда я получаю четверть годовых процентов.

- То есть вы уже заплатили за свое образование?.. Клер промолчала.

- После замужества я получу основной капитал. Тревельян молчал.

- Я получу деньги только при условии, что родители одобрят мой брак. Дед оговорил это в своем завещании, потому, что у него была младшая сестра, которой он дал несколько миллионов долларов приданого, а она взяла и вышла замуж за игрока, который проиграл все до последнего цента.

- А с ней что случилось?

- После того как все деньги кончились, она вернулась в дом деда.

- Полагаю, он не дал ей больше ни пенни?

- Ну почему вы всегда так жестоки? Мой дед завещал тете проценты с какой-то суммы, потребовав, однако, гарантий, что она не станет жертвой очередного альфонса.

- Он любил повелевать людьми?

- Дед дал деньги моим родителям без всяких условий, - резко сказала Клер и замолчала.

- Итак, у ваших родителей нет ни пенни, а у сестры и не было. Кто же получит ваши деньги, если вы выйдете замуж без их согласия?

- Мои родители, - тихо ответила она.

- Надеюсь, они одобряют Гарри?

- Да, конечно. Мама считает, что ни за какие деньги нельзя купить высшее общество. А отец говорит, что друзья Гарри знают толк в жизни.