Герцогиня

— Любой из стражников простится с жизнью за тебя или маленького герцога. Норрис и Адер прекрасные кандидаты.

— Не хотелось бы, чтоб кто-то рисковал собой. Надеюсь, до этого не дойдёт. — покачала головой, стараясь не поддаваться панике. — А для Хильды и детей можно выделить Варда.

— Хорошо. — серьёзно кивнул Оли, а затем улыбнулся мне теплой улыбкой. — Ты замечательная, слышишь?

— Спасибо. — слабо усмехнулась в ответ.

— Я хочу пригласить тебя на прогулку. Вечером, по саду погулять. — тоном соблазнителя зашептал Оли. Я нахмурилась, вспоминая сегодняшнее утро.

— Оли, а ты предохранялся? — не размениваясь на подбор слов, в лоб спросила мужчину.

— Эмм… — замялся мужчина, отводя глаза. — Не подумал об этом.

— Вот дьявол! — выругалась, прикрывая

глаза.

— Эли, ты не хочешь детей? — тихо спросил Оли, накрывая мою руку своей.

— Очень хочу. — прошептала, не открывая глаз. Если я посмотрю на расстроенного мужчину, я расплачусь.

— Тогда не понимаю. — растерянно произнёс Оли, а я осмелилась открыть глаза.

— Оли, я очень хочу малыша. Правда. — заговорила, едва сдерживая слёзы. — Но о каком ребенке может идти речь сейчас? Меня пытались отравить, Джеймса убили, в замке враг. Я боюсь, что Moiy потерять ребенка. А ещё боюсь, что второй выкидыш за последние пол года организм может не выдержать, и я лишусь возможности родить ребенка.

На последних словах всхлипнула. Оли подошёл ко мне и легко, словно пушинку, поднял на руки.

— Я больше не дам тебя в обиду. — прошептал мужчина, целуя в макушку. — Скоро прибудет Эдвард. Он перетряхнет весь замок в поисках отравителя. Мы справимся, слышишь?

— Мы будем жить здесь? — тихо спросила, вдыхая запах дождя. Так пах Оли.

— Пока да. Но потом можно будет уехать в моё имение и жить там.

— Оли, — окликнула мужчину, поднимая голову. — А давай устроим пикник. Соберём всех жителей замка и пожарим шашлык в саду.

— Как интересно ты мне отказала в свидании. — тихо рассмеялся Оли, заставляя дрожать от бархатистого голоса.

— Я подумала, что можно посмотреть реакцию людей на меня. Вдруг отравитель выдаст себя?

— Хорошая идея, милая. — с нежностью проговорил мужчина, крепче прижимая к себе. — Только стражей со стены не сниму. И не проси. Да и Джер останется на посту, охранять мальчишку.

— Мальчишку? — вскинулась, удивлённо смотря на Оли. — Какого мальчишку?

— Чеза. Слугу твоего брата. Эдвард сказал, что парень лишь выполнял приказ, не зная, что совершает преступление. А ты не сказала, что с ним делать.

— Ты издеваешься? — прошипела, выбираясь из объятий Оливера. — Невиновный ребенок больше месяца сидит в комнате! Да я думала, что его забрали вместе с графом.

Глубоко вздохнула, переводя дыхание, и серьёзно посмотрела на Оли.

— Привели сюда Чеза. И, пожалуйста, быстрее.

— Хорошо. — безразлично пожал плечами Оливер.

Оли вышел, а я опустилась в кресло, закрывая лицо руками. Что за мир такой? Ребенок в маленькой комнатушке заперт, а никому и дела нет. Когда я выходила прощаться с Джефферсоном и Эдвардом, граф уже сидел в карете. Я наивно полагала, что Чез с ним. Кто бы мог подумать, что мальчишку оставят запертым.

Спустя несколько минут, дверь в кабинет распахнулась и вошёл Чез, а следом Оли.

Мальчик был напуган, но стойко держался. Слёзы стояли в глазах ребенка, но голова была высоко поднята. Он смотрел на меня со смесью страха и гордости.

— Оливер, оставь нас. — приказала, не отводя взгляд от Чеза. Оливер хотел что-то сказать, но я лишь отрицательно покачала головой. Когда мужчина скрылся за дверью, я обратилась к мальчишке:

— Чез, присядь, пожалуйста.

Мальчик настороженно посмотрел на меня и с опаской сел в кресло.

— Чез, я прошу прощения, за то что тебе пришлось больше месяца просидеть взаперти. — искренне попросила я прощения. — Я думала, что ты уехал со своим хозяином. Мне не доложили, что ты остался в замке, да ещё и под охраной.

— Леди, в другом замке меня бы уже казнили, за то что полез без спроса в кабинет. — тихо проговорил Чез, опуская глаза.

— Расскажи о себе, пожалуйста. — мягко попросила, стараясь не давить на ребенка.

— Где ты жил раньше? У тебя есть родители?

— Мамка с папкой сгорели три года назад, вместе с домом. — прошептал Чез, опуская голову. По щекам мальчишки потекли слёзы. — Тогда я попросился к графу. Работать слугой. Он не хотел меня брать, но потом согласился. Его бывший слуга уволился и вместе с родственниками покинул графство.

— Что ты будешь делать теперь?

— Если Вы меня отпустите, я пойду в ближайший город. Буду работать, зарабатывая на еду и кров.

— Чез, ты ещё ребенок. А детей, к сожалению, очень часто обманывают. — тихо заговорила, чтоб не испугать парня ещё сильнее. — Я предлагаю тебе остаться в замке. Будешь учиться и выполнять мелкие поручения. А позже пойдёшь служить стражем или гонцом. Здесь тебя не обидят и ты всегда сможешь рассчитывать на помощь. Мою и других обитателей замка.

— Вы правда предлагаете мне остаться? — с волнением и надеждой в голосе, спросил мальчишка, поднимая заплаканные глаза.

— Предлагаю. — с улыбкой, подтвердила.

— Но тебе надо будет хорошо учиться. Сколько тебе лет?

— Двенадцать, леди.