Герцогиня

— А что? Сейчас я работаю? — со смехом спросила расстроенного управляющего. — Не могу лежать целый день в постели и ничего не делать. Лучше расскажите мне о бюджете герцогства. Из чего он состоит?

— Так уж и быть. Проведу небольшую лекцию. — хохотнул мужчина. — Герцогство получает доход от крестьян, которые платят налог, плюс от угольных шахт, находящихся на севере земель. Тридцать процентов общего дохода идёт на содержание замка, дома в столице и на содержание членов герцогской семьи. Десять процентов составляет налог, который необходимо выплатить в королевскую казну. Дважды в год все владетели земель съезжаются во дворец, дабы оплатить налог. Ещё десять процентов тратится на развитие, чтоб доход постепенно рос. Остальные пятьдесят процентов идут в основном на помощь людям. В одной деревне надо мельницу водяную построить. В другой

дорогу проложить. Третья в этом году из-за частых дождей, лишилась урожая. Жителей необходимо поддержать, предоставив продукты.

— Что-то такое я и представляла. — задумчиво произнесла я. — Звучит не сложно.

— Не сложно, когда у Вас есть тысяча золотых и одна деревня. Герцогство на много больше и Вам придётся следить за всем. — улыбнулся мужчина. — Этому милому мальчику я буду читать лекцию о законах, было бы не плохо, если бы Вы тоже пришли послушать.

— С удовольствием, господин Дорн. — честно ответила, широко улыбаясь. — Я рада, что Вы поможете детям стать умнее и образованней. Кстати, приглашаю Вас сегодня на своеобразный пикник. Мне захотелось устроить праздник для жителей замка.

— Благодарю за приглашение, леди. Обязательно примкну.

Глава 33

— Чез, ты помнишь, что от тебя требуется?

— тихо спросил Оли, наклоняясь к ребёнку. — Ты должен просто незаметно сжать мою руку, когда услышишь знакомый голос.

— Я помню. — на грани слышимости шепнул Чез, отводя глаза.

Я нахмурилась, вспоминая слова мальчишки о убийце. Наблюдая за Оливером, пыталась то ли опровергнуть, то ли доказать причастность мужчины к жуткому преступлению. Оли заметил мой взгляд и мягко улыбнувшись, прошептал:

— Ты так внимательно на меня смотришь. Будто пытаешься что-то понять.

— Оли, а что будет, когда приедет Джефферсон? — задала интересующий вопрос, меняя тему. — Конечно, он опекун Джейми, но и за мной присматривает. Не будет ли союз вдовствующей герцогини и начальника охраны мезальянсом?

— Определённо мезальянс. Это как королю жениться на служанке, что он и сделал. — хохотнул мужчина, а я навострила ушки.

— Серьёзно? Ричард женился на горничной? И как к этому отнеслась знать?

— Плохо отнеслась. Особенно лорды, чьи дочери достигли брачного возраста и были представлены на балу, как дебютантки. Кстати, на этом балу Ричард и столкнулся с Алексией. По правде сказать, Алекс не крестьянка. Старшая дочь обнищавшего баронета. Но для знати такой брак был словно пощёчина. С принцем совладать не смогли, Ричард тайно женился через неделю знакомства. А вот родителям о браке сказал, только когда Алекс забеременела.

— Для них беременность стала главным фактором? Почему не брак?

— Потому что папа Ричарда был королём. А брак у знати может разорвать лишь он. Точнее, король может приказать, и брак будет расторгнут. Даже если молодые против.

Оливер грустно улыбнулся и потянулся за мясом. Я настороженно посмотрела на мужчину:

— Оли, ты ведь не просто так забыл о защите. — не спросила, констатировала факт. И по напряженному взгляду мужчины поняла, что попала в точку.

— Не просто, милая. Есть опасения, что Ричард не позволит мне жениться на тебе.

— Что сделать? — нервно переспросила, сжимая салфетку в руках. — А меня ты спросил? Оливер, я в этом мире всего ничего, многого не знаю. Да я даже тебя не знаю, а ты вот так решил за всех.

— Ты не хочешь замуж за меня или вообще? — со всей серьёзностью спросил Оли, заставляя меня глубоко вздохнуть.

— Я не планировала выходить замуж ближайшие пару лет. А о детях пока не думала совсем. Тем более, сейчас, когда меня постоянно пытаются убить.

— Прости, я действовал сгоряча. — тихо шепнул Оли, отворачиваясь. Было видно, что мужчина расстроен, но сделать я всё равно ничего не могла. Сжав его руку, тихо прошептала:

— Оли, почему ты думаешь, что король не позволит нам пройти обряд? Ты же его друг, да и я ему особо не нужна.

— Я не думаю, я знаю. Ричард не одобрит этот брак.

Вокруг было шумно и суетно. Люди отдыхали от трудовых будней и весело переговаривались. Я замерла, осознавая слова Оли. Нет, резко замуж я не захотела, но мне было непонятно.

— Оли, но почему?

Ответить Оливер не успел. Чез еле заметно сжал руку мужчины, а я перевела взгляд на говорившую девушку. Одна из горничных, вроде Грета. Оливер едва заметно кивнул и повернулся ко мне:

— Обещаю, я расскажу тебе всё. Но не сейчас.

— Хорошо, но мне это не нравится. — ответила, неопределённо мотнув головой.

— Я за доверие в отношениях, Оливер. И больше никаких попыток сделать мне ребёнка. Ричард обещал доверить мне выбор мужа, но об этом пока рано говорить. Тем более у меня траур.