Герцогиня

- Я не представляю тебя маленьким, - покачала головой. – Вихрастый и шкодный мальчишка? Да и глядя на серьёзного Ричарда не скажешь, что он был заводилой.

- Все мы когда-то были детьми, - филоссовски заметил Джефф. – Идём к столу, обед стынет.

Я хотела было расспросить о детстве, но вовремя прикусила язык. Джеймса уже нет в живых, Оливер пропал. Они остались вдвоём, похоронив друзей. Не стоит топтаться на больной мозоли.

Я присела в кресло и подняла крышку. Птичья тушка с золотистой корочкой лежала в окружении овощей. Желудок жалобно заурчал, а я поспешно сглотнула набежавшую слюну.

- Вина? – предложил Джефф, приподнимая бутылку. – Одно из лучших в королевской коллекции, между прочим.

- Я не удивлюсь, если к нам Ричард присоединится, - ехидно проворчала я. – Но от бокала аж коллекционного вина не откажусь.

Утолив голод, я расслаблено откинулась на спинку кресла и из-под опущенных ресниц украткой наблюдала за Джефферсоном. Чёткие, выверенные движения. Нет, он не торопился есть, но всё равно получалось быстро, по военному.

- Завтра поедешь набирать работников? – поинтересовался Джефф, отставив тарелку.

- Да, - вздохнула я, - необходимо найти уйму народа. К счастью, с Чарльзом мы не долго бодались по поводу зарплат. Сошлись на том, что зарабатывать будут чуть выше среднего. Кстати, позже мы создадим свой бизнес по производству продуктов питания и одежды. Обувь тоже будет. Может решим ещё и постельные принадлежности производить.

- Такие грандиозные планы? Это хорошо, - улыбнулся Джефф. – Скучать точно не придётся.

- С двумя малышами точно не соскучишься. И без грандиозных планов.

- Элизабет, прости, что так получилось, - тихо сказал мужчина, опуская глаза. – Я найду ему няню, и ребёнок тебя никак не затронет.

- С ума сошел? – поперхнувшись вином, возмутилась я. – Ребёнок мне не помешает. Ему нужна будет мать, а не няня. И я ею стану.

- А что будет, если вернётся Оливер? – усмехнулся Джефф. – Мы разведёмся, ты уедешь в свои владения. А ребёнок? Что будет с ним?

- Мы что-нибудь придумаем, – упрямо возразила я, - я могу остаться в столице. Или забрать ребёнка с собой, а ты будешь навещать. Сам же понимаешь, что серьёзного участия в воспитании ребёнка ты принять не сможешь. С твоей-то работой.

- А если Лив не вернётся? Что ты будешь делать?

- Не знаю, - рыкнула в ответ. – Прости, но я надеюсь на лучшее.

- Ты права, будем надеяться, что Лив вернётся живым и здоровым, - глухо произнёс Джефф, отворачиваясь.

Я чувствовала свою вину. Жаль. Как же жаль, что я не могу ответить на его чувства. Он мне друг, брат, но никак не любимый человек. Сероглазый киллер прочно засел в сердце.

- Герцог Бретань, вас срочно вызывает его величество!  - выпалил запыхавшийся стражник, врываясь в башню. Джефф моментально сосредоточился и посмотрел а меня.

- Иди, я доберусь до дома, - улыбнулась я, понимая, что вечер безнадёжно испорчен.

- Я прикажу страже отвезти тебя, - кивнул Джефф и направился к выходу.

Глава 8

 Я ехала домой одна, в закрытом экипаже. Наконец-то у меня было время хоть немного подумать. Что это было? Свидание? Дружеские посиделки? Ужин хоть где-нибудь, лишь бы не дома? Я усмехнулась собственным мыслям. Хотелось бы второе, максимум третье, но если вспомнить внезапное признание Джеффа, это скорее всего именно свидание. Будь моё сердце свободно, я бы без колебаний согласилась попробовать построить семью. Добравшись до дома, первым делом прошла на кухню, решить таки проблему с ужином, тем более Джефф придёт голодный и, скорее всего, злой. Не хотелось бы, чтоб вместо вкусного ужина и приятной беседы, ему ткнули под нос тарелку каши и длинную проповедь о пользе овсянки и о вреде перекусов.

Скинув плащ, я направилась зашла в королевство кастрюль и сковородок.

- Айра, дорогая, мне как раз необходимо с тобой поговорить, - улыбнулась я старушке и оглянулась на Мелинду. – Оставь нас.

- Что-то случилось, ваша светлость? – заботливо поинтересовалась Айра.

- Случилось, - подтвердила я, кивая. – Мне не нравится то, как ты готовишь.

- Но как же…- растерялась женщина, а глаза её наполнились слезами. Но сегодня я не была готова уговаривать и объяснять. Хватит, науговаривалась уже.

- Вот так, - развела руками. – Так что придётся что-то делать. Скоро прибудет повар из герцогства, она и станет главной на этой кухне. Только тебе решать, останешься ли ты ей помогать или уйдёшь на заслуженный отдых.

- Вы меня прогоняете? Вот так? Но я столько сделала для Джеймса, для всех Истских!

- И они очень тебе благодарны, - согласилась я, но тут же поправилась. - Были, во всяком случае.

- И что же вы хотите? – деловито спросила Айра.

- Питаться нормально. Мясом, овощами. Давай так. Сегодня мой муж придёт наверняка голодным, поэтому встретить его должны горячим ужином. А главное, вкусным и мясным.

- Хорошо, - металлическим голосом отозвалась женщина. – Что прикажите приготовить?