Герцогиня

- Не то чтобы опасный, но много и часто пить не рекомендуется. Маленькие дозы того же коньяка даже полезны для сердца, но если злоупотреблять, то появляется зависимость. Как от сигарет. Другой алкоголь тоже вызывает привыкание, но на много медленнее. Поэтому, стоимость и должна бать выше.

- Чтобы не каждый мог себе позволить, - задумчиво продолжил за мной фразу король. – Ты права.

Нам наконец принесли тарелочку с лимоном и не хитрую, мясную закуску. Ричард встал из-за стола, поднял бокал, словно хотел произнести речь, но продолжил молчать. Спустя пару минут, мужчина усмехнулся и произнёс:

- Я просто чертовски рад, что не потерял ещё одного друга.

- И я рада, - шепнула в ответ, пригубив из бокала обжигающую жидкость.

- Элизабет, я не хочу лезть не в своё дело, - осторожно начал мужчина. Присаживаясь в кресло. – Но не могу не спросить. Что у тебя с Джеффом?

Я подняла голову и шокировано посмотрела на короля. Меня не загнал в тупик вопрос, и ни капли не обидел. Я просто поняла, что сама не знаю ответа. По факту, между нами ничего нет. Есть мужчина, влюблённый в меня. А я? Как отношусь к нему я? Вспомнив, с каким ужасом я подходила к кровати, не отрывая взгляда от неподвижного тела, меня бросило в дрожь. Страх потери был осязаем, наверное, его можно было потрогать. Но как я отношусь к Джефферсону? Люблю? Задав самой себе этот вопрос, я вздрогнула. Нет, такого не может быть. Я люблю Оли, я жду его и верю, что он вернётся ко мне. Мой сероглазый киллер обязан вернуться, я знаю это. Оли снится мне практически каждую ночь, но утром я вижу Джеффа. Доброго, нежного, вежливого. Единственного, кто понимает меня и поддерживает. Как же легко спутать любовь и чувство благодарности.

- Я не знаю, - тихо ответила, опуская взгляд.

- Элизабет, осталось немного, - заговорил Ричард. – Мы выловим оставшихся преступников, и ты будешь в безопасности. После того, как будешь свободна, ты придёшь просить разрешение на развод?

- Не знаю. Наверное нет. Только если Оливер вернётся.

- Так и останешься фиктивной женой Джеффа? – усмехнулся король, а взгляд стал ледяным. – Нет, дорогая, так не пойдёт. Ты лишаешь моего друга шанса найти любовь.

- Я не держу его. Если он решит, что наш брак себя изжил, то мы разведёмся. Я никак не мешаю ему.

- Он и не посмотрит ни на кого, пока ты рядом.

- Это был ваш приказ, ваше величество, - холодно ответила я, выпрямляя спину. Так ведь положено сидеть при короле.

- Не злись, - усмехнулся Ричард. – Но подумай вот о чём. Тебе надо решить, останешься ты с Джеффом или нет. Не сейчас, до его выздоровления ещё есть время. Но подумай хорошо, обратного пути не будет. Джефф не безразличен тебе, я вижу. И знаю о ваших отношениях с Оливером. Но подумай вот о чём. А не гоняешься ли ты за призраком? Оливер скорее всего погиб, и я уже оплакал его гибель. Если вернётся – обрадуюсь, если нет – буду скорбеть и дальше. А ты что же? Собираешь ждать его всю жизнь, не давая себе и шанса на любовь? Присмотрись к тому, кто рядом, не упусти возможность быть счастливой.

- Считаешь, что я должна забыть Оли? Похоронить в своём сердце? – тихо спросила, не поднимая глаз.

- Не забыть – отпустить. Отпусти его и тебе станет легче. Довольно хвататься за иллюзию.

- Я пойду, наверное, - пробормотала я, вставая с кресла.

- Иди, - согласно кивнул Ричард, с грустью смотря на меня. – Если желаешь, завтра тебя доставят к Джефферсону.

- А забрать его домой нельзя? – с надеждой спросила я.

- Пока нет. Эдвард ещё несколько дней будет поддерживать его магическим способом. А потом уже отправится домой.

- Хорошо, - кивнула я, подумав, что так действительно логичней будет. – Тогда Я бы хотела его завтра навестить.

- После обеда за тобой прибудет карета, - мягко улыбнулся Ричард, а в его глазах я разглядела лукавство.

Глава 14

- Ах, леди Элизабет! – воскликнул Чарльз, наткнувшись на меня в коридоре. – Наконец-то вы приехали!

- Граф? – растерянно перевела я взгляд на казначея, не понимая, чему он так радуется.

- Леди, совсем скоро открытие банка, а у нас ещё ничего не готово! – возмутился граф, заставляя меня поморщиться, словно это я виновна в простое.

- Граф, но вы не можете не знать, что его величество запретил мне покидать дом какое-то время, - с сарказмом напомнила казначею.

- Да-да, я помню, - пробормотал Чарльз, подхватывая меня под локоть и направляя в обратную сторону. – Ничего, мы сейчас решим эту проблему.

С Ричардом мы столкнулись у дверей кабинета. Король обвёл нас взглядом и посмотрел на меня, ожидая пояснений. Я лишь пожала плечами, давая понять -  от меня тут мало что зависит.

- Мы хотим обсудить банк, - заговорщически прошептал граф и оглянулся, проверяя – не слышит ли его посторонний.

Я изумлённо посмотрела на Ричарда с немым вопросом во взгляде «Ты серьёзно?». Король тяжело вздохнул и открыл дверь кабинета, пропуская нас внутрь.

- Ваше величество, но, как же банк? Мы не можем тянуть! – взвился Чарльз, а я села в кресло, офигевая от происходящего. Замороженный граф, казалось, сейчас выдаёт весь запас эмоций за всю свою жизнь. А лет ему уже не мало.