Герцогиня

- Спасибо, Бэт, - устало произнёс Джефф, приобнимая за плечо. - Я рад, что наконец-то вернулся домой.

Дойдя с Джеффом до второго этажа, я направилась в детскую. Для Джейми Юста сшила фрак, что делало малыша похожим на маленького джентельмена. Ещё бы трость в ручки, и шляпу на голову. Полюбовавшись на слюнявого сына, подхватила его на руки и спустилась вниз, отдавать последние распоряжения.

***

Когда спустился Джефф, всё уже было готово. Мужчина сел за стол и повёл носом, учуяв интересные запахи.

-Ты сама готовила? - поинтересовался Джефф, приподнимая крышку с блюда.

-Да, - подтвердила я, отдавая Джейми Агате. Всё таки не очень удобно без детского кресла, да и маленькому ещё сидеть не рекомендуется. - Заодно и Марте показала. 

Когда голод был утолен, а тарелки убраны расторопной служанкой, мы подхватили бокалы с компотом и перебрались в гостиную.

-Ты что-то хочешь мне сказать, ведь так? - тихо спросил Джефф, внимательно смотря на меня.

-Хочу, - кивнула я, сжимая бокал. - Когда ты… Когда я первый раз приехала во дворец тебя навестить, помнишь?

-Помню, - подтвердил Джефф. - Что произошло?

-Ричард захотел со мной поговорить, обсудить наше с тобой проживание, отношения.

-Ты могла просто не отвечать, Бэт. Даже король не может вмешиваться в отношения подданных.

-Нет, он был прав, - перебила я мужчину. - Ты заслуживаешь большего, чем страдать от неразделённой любви.

-А вам не показалось, - холодно заговорил Джефф, выпрямляясь в кресле, - что я сам в состоянии разобраться в своих чувствах. и сам могу принять решение, как мне быть, с кем и когда?

-Решать тебе, - согласилась я. - А я уже решила. Ричард разрешит развод, как только родится ребёнок.

-Вот значит как, - горько усмехнулся Джефф, отворачиваясь. - Ты же понимаешь, что Оливер, вероятно…

- Не в нём дело, - перебила я мужчину. - Я хочу вернуться в герцогство и продолжить развивать его и дальше. Не хочу зависеть от тебя или Ричарда, от ваших политических дрязг, переворотов или войн.А мне это не надо. Сейчас меня здесь удерживает лишь ребёнок и банк.

-Общество будет осуждать, - тихо предупредил Джефф. - Для всех вокруг ты бросишь ребёнка.

-Или ты разведёшься со мной и заберёшь дитя, - усмехнулась я. - А твой друг с радостью подпишет все бумаги, выслав меня обратно на границу.

-Ричард не согласится на такой исход, - фыркнул Джефф, стараясь не подавать вида, как ему больно. Но в глазах мужчины поселилась тоска. Не человеческая - звериная. - Новость, что король может в угоду другу так поступить с молодой женщиной, всколыхнёт недовольства, страх.

-Хорошо, - легко согласилась я. - Тогда пусть я буду отвратительной матерью, бросившей собственного ребёнка.

-Это помешает тебе вести дела. Репутация - вещь нужная, особенно в наше время.

-Ничего. Справлюсь, - отмахнулась я и посмотрела на друга. - Джефф, мне так жаль.

-Жаль? Сомневаюсь, - усмехнулся мужчина. - Бэт, не стоит оправдываться и жалеть. Я понимаю, правда. 

-И всё равно я чувствую себя виноватой, - вздохнула я. 

-Зря я сказал тебе о своих чувствах. Прости меня, это было эгоистично.

-Да какого же дьявола ты такой идеальный, - пробормотала я, разглядывая Джефферсона, словно вижу первый раз в жизни.

-Я не идеальный. Да и никогда им не был, - усмехнулся мужчина, вставая с кресла. - Прости, мне надо ещё сегодня поработать.

-Джефф, - окликнула я, когда он уже подходил к двери. - Вы нашли того, кто ранил тебя?

-Всё сложно, Бэт. тот, кто ранил меня - мёртв. Но он всего лишь исполнитель, а заказчик так и остаётся в тени.

-Мне также сидеть дома?

-Я думаю, тебе ничего не угрожает. Всё таки охота ведётся на приближенных к Ричарду, но на всякий случай пока не ездий во дворец. Пусть враги думают, что ты очередная подданная, а не подруга.

-Хорошо, - тихо ответила я, опуская голову. 

-Не переживай, мы отыщем всех. От суда никто не уйдёт, - уверенно произнёс Джефф, продолжая стоять спиной ко мне.

-Ты говоришь, что охота ведётся на ричарда. А как же его семья?

-Королева и наследники - символы власти. Ричард не может их выслать. Всё сложнее, чем кажется на первый взгляд.

-Я хочу домой, - прошептала я, ни к кому конкретно не обращаясь.

-Ты думаешь в герцогстве безопасно? Напоминаю, там тебя пытались отравить.

-Здесь тоже, - напомнила я про происшествие с поварихой.

-Мы найдём их, - повторил Джефф и вышел из гостиной, оставляя меня одну. 

Отставив бокал, я скинула туфли и с ногами забралась в кресло. На душе было паршиво, словно я сделала что-то из ряда вон выходящее. Откуда это состояние? Почему я так хочу оправдать чьи-то надежды? Нет, так нельзя! Не могу я в угоду Ричарду, Джеффу или Оливеру задушить свои эмоции, жить в вечной борьбой “А правильный ли выбор я сделала?”, “А моё ли это желание, или я в очередной раз пошла на встречу”. 

-Ваша светлость!

Я обернулась и увидела Мару. Девушка была чем-то встревожена.

-Что случилось?

-Агата говорит, что Джейми плачет без остановки и, кажется, у него поднялась температура.