Герцогиня Без права на счастье

Именно поэтому, выбрав лёгкий роман, я завалилась на кровать и открыла первую страницу. А ничего так, действительно расслабляет! Я даже подумывала приказать подать мне чай прямо в спальню, но меня опередил короткий стук в дверь.

— Ваша Светлость, прибыл гонец, — сообщила Алиена. — Я посчитала, что это письмо вам лучше прочесть немедля.

— Что там — заинтересовалась я, забирая конверт из рук девушки.

Раскрыв чуть шероховатый лист бумаги, вчиталась в строчки. Нахмурившись, перечитала ещё раз.

«Адель, до меня доходят нехорошие слухи. Якобы ты ведёшь разгульный образ жизни и приводишь в дом посторонних мужчин. Я понимаю, что наш развод стал для тебя ударом, но не могу позволить, чтобы Мелинда была свидетелем твоего падения. Прошу тебя, собери мою дочь и подготовь к переезду. Через несколько дней за Мелиндой явится капитан. Надеюсь, ты не станешь сопротивляться моей воле и отдашь дочь без скандалов. Тогда никто не узнает, что стало с тобой. Герцог Эринбургский.»

— Вот скотина, — прошипела я, сминая письмо. — Очнулся,значит. О приличиях вспомнил! Ну что же, значит пора объявлять войну.

Глава 16

Первой мыслью было забрать Мелинду и уехать в городской дом. Пожить там какое-то время, пока я решаю вопрос с бывшим мужем. Но уехать я не могу. Сколько времени мне понадобится, чтобы разобраться? Может пару дней, а может год — никто не знает. Я не могу допустить такого простоя в делах. Просто разорюсь.

Отправить Мелинду одну, с Рулитой? А кто их там защитит? Конечно, Ричард отправит своих «разбойников», чтобы те присмотрели. Но если придут законники, то им сопротивляться никто не будет. А так как матери нет, а забирает отец… В общем, отдадут малышку, и станут меня шантажировать.

Признаюсь, была мысль вернуть девочку папе. Мелькнула и тут же пропала. Да, она мне не родная, но я люблю её. И Мели ко мне как к маме относится.

Нет, предать ребёнка я не могу. Я в своей жизни делала много не очень хороших поступков, бывали даже противозаконные. Но бросить ребёнка… Нет, на такое я не пойду.

Значит должна защитить всеми силами.

Вряд ли Адриан послал отряд стражи, чтобы забрать дочь. Скорее, будет капитан и несколько человек охраны. Капитан не показался мне идиотом, так что в бой ввязываться не станет. А просто так моя охрана ребёнка не отдаст. Так что, пока можно не думать о предстоящем визите.

Но потом… Адриан решит пойти законным путём. Будет ли закон на его стороне? Скорее всего, да.

Удивительно, что в этом мире вообще работает защита прав ребёнка. Насколько хорошо работает другой разговор. Но работает же! И также, как и на Земле, благополучная жизнь маленького жителя королевства оценивается по критериям. Эти критерии мне предоставила Алиена.

Всё просто… Питание, образование, проживание в подходящих условиях. Чем выше титул, тем выше требования. Если к проживанию и питанию вопросов нет — довольно крупное поместье, ещё и дом в небольшом городке, штат слуг и свои личные покои… В общем, к проживанию не придраться.

Придраться можно к образованию, потому что Рулита хоть и прекрасная девочка, только на преподавателя для юной герцогини не тянет.

— Алиена, мне нужны преподаватели. Очень нужны, — хмуро сказала я, не отрывая взгляда от письма Адриана. — Вопрос в жаловании не стоит.

— Найдём, Адель, — тепло улыбнулась девушка, которая наконец начала называть меня по имени.

Да, только наедине, но пока она числится моей помощницей — так надо. Это потом, когда она подтвердит свой титул, если вообще захочет подтверждать, она сможет общаться со мной на равных. А вот работать на меня не сможет.

Но это всё лирика…

Вернёмся к нашим баранам. К одному барану…

Итак, ну отстою я право, чтобы девочка жила со мной. Только это половина беды. Ведь бывший муж будет таскаться сюда постоянно, требуя встреч с дочерью. Или… заберёт под предлогом «Погостит у отца». Нет, меня не устраивает ни один из вышеперечисленных вариантов.

— Вы справитесь, — шепнула Аннет, сжимая моё плечо.

Я удивлённо вскинулась.

— Как ты вошла?

— Так… Я стучала, но вы не слышали, — растерялась экономка. — Я вот ужин принесла, а то вы же уже два часа здесь сидите.

— Два? — я ошалело оглянулась и посмотрела в окно. Действительно, уже темно… — Меня сведёт с ума вся эта история.

Тяжело вздохнув, я взяла вилку и вяло поковыряла овощи.

— Ваша Светлость, может вам уехать? Пока не приедет Его Светлость, — женщина с жалостью смотрела на меня.

— Увы, — я развела руками. — Спасибо за ужин, а сейчас оставь меня, ладно? Мне нужно подумать.

Аннет молча вышла, а я нахмурилась. Это что, я два часа впустую просидела из-за бывшего мужа? Ну уж нет! Так влиять он на меня не будет. В любом случае, я могу воздействовать магией, заставить подписать отказ от Мелинды.

Сладко отомстить конечно хочется, но время поджимает.

Ладно, Ричарду я написала, скоро должен вернуться. И вот он-то мне и посоветует, как быть. А может совместными усилиями решим проблему.

Но я не ожидала, что Ричард привезёт мне ТАКОЙ подарок.