Герцогиня Без права на счастье

— Ричард, а как же Алиена? — я нахмурилась. — Срок нашего договора истекает, скоро приедет граф. А Алиена не хочет выходить замуж без меня.

— Уверяю, граф не приедет за своенравной невестой, — усмехнулся муж. — Ты его встретишь в столице.

— Он в числе приглашенных?

— Можно и так сказать,- подумав кивнул Ричард. — Особенный гость.

— Нее-е-ет, — протянула я, неверяще. — Он тоже в списках?

— Именно, — ухмыльнулся муж. — Алиена нужна была, чтобы через неё шантажировать родителей графини. Теперь в этом нет смысла.

Глава 20

Сутки в дороге до столицы дались нам достаточно легко. Когда есть средства, чтобы ночевать в нормальных постоялых дворах, а в дороге есть с кем поговорить, время действительно летит быстро.

В столице я ориентировалась плохо, несмотря на то, что прожила там довольно долго. Правда, просто погулять у нас не вышло. Мы успели посмотреть лишь королевский парк и посетить одну из главных рестораций.

Если честно, их разрекламированная ресторация оказалась полной ерундой. Еда не особо вкусная и прохладная, зато цены…

Как выяснилось, ходили сюда не поесть, а чтобы показать себя и посмотреть на других. Потому что владельцем ресторации был один из богатейших герцогов королевства.

После такого разочарования, я попросила Ричарда не водить меня больше по популярным местам. Лучше таверна попроще, но с нормальной едой, от которой не плюёшься. А таких в столице тоже тьма.

Но гулять, как я упоминала ранее, нам было некогда. Потому что мы приехали всего за пару дней до казни, а надо было ещё найти достойный гардероб. Пойти в простеньком платье во дворе я не могла, сшить что-то тоже. Пришлось тратить время на походы по лавкам и домам мод, в поисках подходящего туалета.

Я бы с радостью отказалась посещать казнь, но никто моего мнения не спрашивал. Потому через два дня я сидела в выделенной ложе и внимательно слушала короля, глядя вниз, на центральную площадь.

Там происходило страшное. Огромная толпа людей напирала, грозясь снести ограждение и дотянуться до помоста. Всем хотелось взглянуть на тех, кто осмелился поднять руку на королевскую семью.

А на помосте стояло двадцать человек. Мужчины, женщины… Его Величество не делал скидок для женщин. Наказывал всех одинаково. Женщины выли, умоляли пощадить. Но никто не обращал внимания. Мужчины молчали. Парочка даже стояли с гордо поднятой головой, ни капли не стыдясь того, что сделали.

Когда Его Величество закончил речь, поднялся главный храмовник. Прежде чем выполнить указ короля, следовало пояснить, что храм не против такого зверства.

— Ты как? — тихо спросил Ричард, сжимая мою ладонь.

— Хотела бы исчезнуть, но не судьба, — хмуро отозвалась я.

— Потерпи немного, это скоро закончится. После нас ждёт сам Его Величество.

— Зачем? — с недоумением поинтересовалась я. — Я думала мы потом приедем, вечером.

— Не знаю, Адель.Но не думаю, что что-то опасное, иначе…

— Иначе мы бы тоже были там, — криво усмехнулась я, кивая на помост.

Я закрыла глаза, когда на помост вышел палач. С маской на голове и огромным топором в руках.

Затаив дыхание, я жмурилась, боясь распахнуть глаза и увидеть…

Но уши заткнуть я не могла.

Первый глухой стук сопровождался вздохом толпы. Затем ещё, ещё и ещё. Я вздрагивала всякий раз, как слышался удар, а толпа охала.

— Всё закончилось, — шепнул Ричард. — Только не открывай глаза пока. Не следует тебе этого видеть.

А я и не сопротивлялась… С помощью Ричарда поднялась со своего места и зашла за ширму. И только там осмелилась осмотреться.

— Ты в порядке? — спросила у Ричарда, внимательно всматриваясь в лицо мужа.

— В полном, — улыбнувшись, отозвался муж.

Я лишь головой покачала от удивления. Увидеть такое и сохранить невозмутимость… Хотя, судя по ликованию толпы, здесь такие развлечения любят.

Во дворец нас пустили сразу же, стоило назвать имена. И тут же проводили в приёмную, где следовало ожидать приглашения.

Я так надеялась, что смогу избежать расспросов. Ведь расследование закончено, а от допросов я безумно устала.

Положив голову Ричарду на плечо, я прикрыла глаза, желая подремать. Неизвестно, сколько нам предстоит сидеть здесь, в ожидании. Пока король не вспомнит о своих бедных подданных.

Но на удивление задремать я не успела. Секретарь Его Величества распахнул двери и громко произнёс наши титулы, приглашая пройти под светлы очи короля.

Сдерживая дрожь, я шла следом за Ричардом, не мигая глядя на уверенную спину мужа. Он ни капли не опасался, а я заражалась его уверенностью.

— Герцогиня Эринбургская и герцог Аддингтон, — медленно произнёс король, глядя на нас. — Пройдите и сядьте в кресла. Признаться, не ожидал такого союза.

Я покраснела и опустила голову. Мы ведь должны были просить разрешения у короля, да? Или нет… Когда замуж выходила Адель, то всеми вопросами занимался Адриан.

— Наши чувства оказались сильнее, — улыбнулся Ричард и сжал мою ладонь. — Простите нам их, Ваше Величество.