Герцогиня Чёрной Башни. Хроники Паэтты. Книга II

Солана не стала напоминать об обещанном стеге. С нескрываемым облегчением она скорым шагом направилась как можно дальше от гомонящей толпы. Ей хотелось плакать от страха и от ярости одновременно.

Глава 42. Обоз

Разыскав Аффу с Арсой, Солана молча подошла к ним, хмуря лицо.

– Что, узнала о себе много нового? – тут же догадалась Аффа.

– Ага…

– Я тоже только о тебе и слышу, – усмехнулась ведьма. – А ты уже слыхала, что ты постоянно спала с гоблинами, надеясь родить страшного мага-полукровку?

– Чего?.. – опешила Солана. Вот уж подобного она никак не ожидала.

– Да не бери в голову! – весело отмахнулась Аффа. – И не держи на них зла. Люди всю свою короткую унылую жизнь живут, почитая величайшим событием пьяную драку у колодца. А тут – такое! Пусть себе чешут языками!

– Да мне-то что! – как можно небрежнее фыркнула Солана, хотя фальшь в её голосе услышал бы даже глухой.

– Ну и отлично! Пойдём, пообедаем да согреемся. Уверена, скоро управляющий появится. Судя по всему, все, кто хотел, уже собрались тут. Значит и он скоро выползет.

Тут же неподалёку предприимчивые хозяйки за гроши разливали горячую похлёбку, угощали квасом, брагой, ягодными морсами. Аффа купила три миски похлёбки и кувшин клюквенного морса, так что женщины хорошо поели, не уходя далеко и не рискуя упустить управляющего.

Он появился уже далеко за полдень. Прежде всего подошёл к паре колонов, которые торговали барскими излишками, чтобы поинтересоваться, как идут дела. Недовольно поморщившись, двинулся вдоль рядов телег, мельком оглядывая товар. Временами он подходил то к одному, то к другому человеку, что-то внушительно выговаривая им, а одному даже стал зачем-то тыкать длинным пальцем в грудь.

– Чего это он? – спросила Солана.

– Это должники, – пояснила Аффа. – Те, кто не выплатил аренду сеньору Керетто. Для некоторых из них ярмарка – единственная возможность выплатить долг.

– А если они не смогут?

– Сеньор вправе конфисковать любое имущество той же стоимости. Лошадь, телега, товар…

– Так зачем они сюда приезжают вообще? – удивилась Солана. – Сидели бы дома…

– С Керетто шутки лучше не шутить, – покачала головой Аффа. – Злой он человек, и жестокий. Конечно, по закону он не может причинить вред свободному колону, но кто здесь смотрит на законы? Сеньор – и есть главный закон на своей земле. Жаловаться-то некому.

– Ты тоже платишь ему подать?

– До меня они не добираются. Да и что с меня взять? – усмехнулась Аффа. – Кроме того, этот старый козел очень суеверен, так что побаивается иметь со мной дело. Видишь, в репутации ведьмы тоже есть свои плюсы!

– Это точно, – неопределённо хмыкнула Солана. – Ну, когда ты поговоришь с ним?

– Погоди, пускай поделает свои дела. А там, как будет возвращаться в имение, так и перехватим его.

Ждать пришлось довольно долго. Управляющий считал своим долгом подойти едва ли не к каждому. С кем-то перебрасывался парой фраз, с кем-то говорил по нескольку минут. Даже отсюда было видно, что большинство его собеседников не слишком-то обрадованы такому вниманию. Лишь однажды он отвлёкся от забот, подойдя к очередной группе кумушек, наверняка обсуждающих самую злободневную в этом году новость, которая отодвинула на задний план далёкое пока ещё вторжение Гурра. Солана с неприязнью наблюдала, как важно он о чём-то говорил внимающей толпе. Может, рассказывал о том, как она заставляла родителей живьём есть своих детей, может о том, что у неё из задницы растут грибы… Во всяком случае, слушали его очень внимательно.

Наконец управляющий двинулся по дороге, ведущей к имению. Именно здесь его поджидала Аффа со своими двумя спутницами.

– Добрых дней вам, управляющий Вайло, – вежливо проговорила Аффа, кланяясь. Солана и Арса поспешили последовать её примеру.

– А, это ты, старая Аффа? – несмотря на довольно грубые слова, в голосе управляющего сквозило некоторое уважение. – Что привело тебя сюда? Решила продать мешок сушёных мышей?

– Вовсе нет, господин Вайло, – усмехнулась Аффа. – Признаюсь, что пришла сюда исключительно чтобы увидеться с вами.

– Зачем же я тебе понадобился, старуха?

– Обоз в Шинтан отправится завтра? – вопросом на вопрос ответила Аффа.

– Завтра или послезавтра – пока ещё точно не известно. А тебе-то что за дело до этого?

– Я хотела бы отправить с ним своего внучатого племянника Сола.

– Разве у тебя есть родственники, Аффа? Я и не знал!

– У всех есть родственники, господин Вайло, – отрезала Аффа. – Бедняжка Сол бежал сюда из Шинтана, когда началось вторжение Гурра, но теперь стало известно, что его мать умирает, поэтому ему нужно срочно вернуться.

– Не вижу причин служить извозчиком для твоего внука, Аффа, – спесиво проговорил Вайло, делая движение, чтобы уйти.

– Десять верентов, господин Вайло, очень похожи на десять причин, – промурлыкала Аффа, мягко хватая его за локоть.

– Поверь, старуха, даже пятьдесят причин не покажутся мне достаточно вескими, – выпятил нижнюю губу управляющий.

– Тогда, господин управляющий, может вы поможете мне по старой дружбе? – заглянув ему прямо в глаза, вкрадчиво спросила Аффа.