Герцогиня Чёрной Башни. Хроники Паэтты. Книга II

Когда до Шинтана оставалось меньше дня пути, небольшой караван попытались ограбить разбойники. Схема была абсолютно такой же, как в случае с обозом дяди Бобка – дорога, пересекающая лес, оказалась перегорожена поваленным деревом. Варан и Кол, ехавшие чуть впереди, тут же подали сигнал тревоги и выхватили мечи. К ним подоспел Бин, также с мечом наголо. Пашшан, осадив лошадей, подхватил свой лежащий в ногах посох с двумя лезвиями на концах.

– Горе вам, если постараетесь заступить нам дорогу! – что есть мочи прокричал Варан. – Мы вам не по зубам! И у нас нечего брать!

– А по карете вашей такого не скажешь! – раздался голос из тёмной хвойной чащи. – А ну давай, выворачивай карманы, коли жизнь дорога!

– Коли вам жизнь дорога, то бегите-ка отсюда подальше! – крикнул Варан, поднимая над головой меч.

В ответ на это из леса прилетела стрела. К счастью, стрелок был плох, или же специально бил поверх голов, потому что стрела прошла на добрый ярд выше всадников. Тем не менее, трое мужчин решили не искушать судьбу и тут же, развернув лошадей, бросились под защиту рыдвана. Издевательский смех грянул над деревьями.

И тут из рыдвана вышли Каладиус и Солана.

– Почему стоим? – нарочито спокойно осведомился маг.

– Гони монету, жалкий старикашка! – прокричали из-за деревьев. – А то кишки выпустим!

– По-моему, вся проблема в том дереве, – Солана говорила хотя и громко, но так, будто они с Каладиусом были тут вдвоём, и будто она не слыхала угроз разбойников.

– И только-то! – театрально изумился маг. – Да разве это проблема? Вы или я, милочка?

– Позвольте мне, мессир.

– Что ж, покажите, на что вы способны, дорогая!

Словно громадный великан дунул на дорогу, где лежал поваленный ствол. Тучи снега, вихрясь, взметнулись в стороны от тракта, обнажая замёрзшую землю на протяжении полусотни футов. Тяжёлый ствол тридцатилетней сосны отлетел в сторону, словно былинка. Но шум от всего этого не сумел перекрыть топота десятков ног, что есть мочи улепётывающих по лесу прочь от этого места.

– Вполне неплохо, дорогая! – одобрительно кивнул маг. – Хорошо сфокусированный и направленный удар. Вы действительно очень хорошая волшебница!

– Спасибо, мессир! – покраснела от похвалы Солана.

– Ну что, теперь, полагаю, мы можем ехать дальше? – с едва заметной насмешкой осведомился Каладиус у застывших неподалёку всадников. – А то у меня уже уши начинают мёрзнуть.

С этими словами он исчез в глубине рыдвана, куда вслед за ним проследовала и Солана. Пашшан, уже усевшийся на своё место, услыхал, прежде чем захлопнулась дверца, как оба волшебника буквально прыснули от смеха.

Лошади, встревоженные произошедшим, не с первого раза послушались баинина, когда он вожжами слегка хлестнул по бокам коренную, поэтому пришлось достать хлыст, которым он весьма редко пользовался. Наконец рыдван сдвинулся с места. Пашшан направил лошадей к обочине, потому что впереди, благодаря Солане, образовался бесснежный участок.

– А девчонка-то что надо! – усмехнувшись, произнёс Кол, ударяя каблуками бока лошади.

– Это точно! – с гордостью подтвердил Бин.

И лишь Варан молча сунул меч за спину.

Глава 51. День национальной гордости

Шинтан встречал гостей одновременно и трескучим морозом, и праздником, хотя это были вещи, казалось бы, взаимоисключающие. Действительно, холода стояли такие, что городская стража едва ли не каждый день находила в подворотнях бездомных бедолаг, замёрзших насмерть. Сковало наконец льдом и реку – могучий Труон, хоть и сопротивлялся стуже до последнего, подобно древнему витязю, всё же оказался пленён ею до весны. Кое-где торчали вмёрзшие в лёд утлые судёнышки, брошенные своими владельцами на произвол судьбы, ибо было понятно, что толстый лёд легко сломает им рёбра. Рачительные же хозяева втащили свои суда в сухие лодочные сараи, где им предстояло дожидаться следующей навигации.

Но, несмотря на холода, Шинтан беспробудно праздновал уже почти неделю. Улицы были увешаны разноцветными флажками, штандартами его королевского величества и всех Гильдий королевства, увиты лентами и венками из еловых ветвей. Городские власти не скупились и на развлечения – каждый вечер небо над столицей озаряли фейерверки, а на наиболее крупных площадях раскинулись сразу несколько ярмарок, полнолюдных, несмотря на зиму и войну.

Причина столь внезапных торжеств открылась почти сразу же – достаточно было спросить об этом первого встречного.

– Так ведь празднества в честь возвращения «Армии Возмездия», сударь! – с лёгким удивлением в голосе ответил прохожий Варану, который полюбопытствовал о происходящем. – Почитай, неделю уже город гудит! Празднуем победу над проклятой Симмерской ведьмой.

– Победу над Симмерской ведьмой? – с интересом переспросил Каладиус, высовываясь из окошка. – Так ведь её же давно вроде как победили!

– Точно так, сударь! – кажется, прохожий был не прочь поболтать. – Но разгромили-то только лишь гоблинскую армию, а сама ведьма бежала. Вы, стало быть, не местные?