Герцогиня (СИ)

На самом деле, работу свою как герцогини Иона вообще почти забросила, благо были Крагхаул и Даркфлоу, которые охотно помогали ей до сих пор. Астера, будто сорвавшаяся с цепи, гоняла ученицу в хвост и гриву, заставляя оттачивать свои умения. Однажды Иона не выдержала и задала вопрос, к чему такая спешка и что вообще происходит. Ответ она услышала только минут через десять, когда уже отчаялась.

— У меня дурное предчувствие, девочка моя. Я хочу, чтобы ты была во всеоружии. Понимаешь?

Гулко сглотнув, Иона кивнула.

На второй неделе такого марафона, когда герцогиня начала потихоньку собираться в главное поместье, к тренировкам подключился значительно подросший Малыш.

Сначала они обе замерли в шоке, когда кот, чья макушка доходила уже до колена довольно высокой Ионы, вдруг спрыгнул на песок плаца. Наблюдавший за поединком Лаурель вдруг присвистнул и восторженно уставился на кота. Иона повернулась, вопросительно глядя на фейри.

— Это же ракхан! — Лаурель нервно облизнул пересохшие моментом губы и, заметив непонимающий взгляд Ионы, пояснил. — Зверь-хранитель. Это по сути дух, наделённый магической силой. Они выбирают одного человека и всегда следуют за ним.

— Мне кажется, ты ошибся. Малыш просто кот, хоть и крупный.

— Ты посмотри, как он себя ведёт! Я говорю, это ракхан!

Астера, которой надоели разглагольствования, швырнула в ученицу плеяду огненных шаров с кулак размером, намереваясь отвлечь её.

Но Малыш, невесть как оказавшийся на пути заклинания за долю секунды, лениво взмахнул хвостом — сферы разлетелись в разные стороны, пробороздив в итоге лишь песок.

— Вот тебе и котик с ярмарки… — Астера поймала ошалевший взгляд Ионы и усмехнулась. — Ну, давайте двое… Хм… Прости, Малыш, но полтора на одного.

И тренировка закрутилась с новой силой. Переменная в виде Малыша склонила чашу весов в сторону Ионы. Он изо всех сил защищал хозяйку, то отбивая заклинания Астеры, то меняя их направление. Ведьма, вошедшая в азарт, применила что-то особо заковыристое и кот, даже не пытаясь встретить опасность мордой к лицу, с разбега толкнул всем своим весом Иону, сталкивая её с пути заклинания.

Вдвоём они прокатились по песку — Иона витиевато ругалась, пытаясь выровнять сбившееся от удара дыхание, Малыш просто грозно мяучил. На миг девушке показалось, что он обращается к своему кошачьему богу, требуя наказания для Астеры.

Вставая на ноги, Иона хотела потрепать кота по загривку, благодаря за помощь, но руку вдруг прошила волна магии. Ойкнув, девушка внимательно посмотрела на Малыша и глаза её округлились от удивления. В густой шерсти зверя проскакивали едва заметные искры, но самого кота это, казалось, никак не беспокоило. Он подошёл к Ионе сам и лбом потёрся о ладонь, которую девушка так и держала вытянутой. Всё тело на миг напряглось, когда по нему прошла волна магии. Судорожно выдохнув, герцогиня почесала кота за ухом и встала, чувствуя, как бурлит невесть откуда взявшаяся энергия. Казалось, что не было никакой тренировки — усталость пропала, магический резерв был полон.

— Так. Мне надо в библиотеку. Лаурель, ты за мной! Малыш, постарайся никого не проклясть, мой хороший.

Астера даже не успела что-то сказать, так быстро унеслась ученица в сторону поместья. Фейри поспешил следом, понимая, что девушке понадобится помощь.

Они потратили на сбор информации почти два дня, но всё-таки получили результат. И, читая собственные заметки, Иона едва за голову не хваталась.

Ракханы, звери-хранители, были крайне редки. Но если такое создание появлялось в мире — значит его хозяину почти всегда уготованы величие и слава, но и жизнь его будет очень несладкой. Именно для соблюдения баланса появлялся ракхан, становясь для мага не просто фамилиаром, а спутником во всех аспектах жизни. Выглядеть ракхан мог как угодно, принимая максимально приятную для хозяина форму, но неизменно они вырастали в крупных зверей, порой пугающих своими размерами обывателей. Ведь чем крупнее ракхан, тем сильнее его хозяин. Магическое создание питалось как обычное животное и вместе с тем впитывало магию и эмоции мага, во многом становясь его копией. Привычки в еде, поведение, манера «общения» — всё это ракхан брал от хозяина. В бою зверь становился тенью, щитом и поддержкой, порой закрывая своим телом от заклинаний. Только маги высших ступеней могли ранить или даже убить зверя, остальное ракхан либо отводил в сторону, либо впитывал, после чего передавал магию своему спутнику. Так же можно было убить зверя, например, мечом или кинжалом, но металл должен быть особый, а технология ковки такого оружия была утеряна много веков назад.

Всего было зафиксировано в летописях с десяток магов, к кому пришли ракханы. Но Лаурель вспомнил ещё некоторое количество, так что, пришли они к выводу, записаны были далеко не все.

— Я не собираюсь быть великой! Зачем мне это?