Герцогиня (СИ)

Обычно на помолвках девушкам вручали кольца, но на императорской всё было чуть иначе. К Лаэрту подошёл паж, несущий довольно объёмную шкатулку.

На запястья девушки осторожно были надеты широкие, в ладонь, браслеты. Похожие Алеена надела на руки Лаэрта и только тогда пара взялась за руки, поворачиваясь обратно к алтарю.

— Ваше согласие услышано Богиней, правителем и людьми. — Жрец пафосно вскинул было руки вверх, но изогнутая бровь императора заставила его смутиться. — Ваше Величество, желаете объявить дату свадьбы?

— Обсудив всё с герцогиней Блэкклоу, мы пришли к выводу, что свадьба состоится в следующем году, когда невеста станет официально взрослой.

Дождавшись, пока император молча кивнёт, давая понять, что официальная часть закончена, Алеена дала знак замершей в отдалении служанке. Её жест почти зеркально повторил Лаэрт.

Горничные подошли одновременно, что заставило новоиспечённых невесту и жениха усмехнуться. Кронпринц мягко улыбнулся, потянувшись к своей шкатулке первым и лёгким движением откинув крышку.

На светлом бархате, которым была обшита изнутри шкатулка, лежал изумительной красоты гарнитур с изумрудами, копирующими цвет глаз Алеены. Девушка поражённо ахнула, рассматривая набор из серег, браслета и колье. Тихо поблагодарив жениха за такой прекрасный подарок, Алеена потянулась за футляром, который до сих пор держала служанка. И, не зная, как лучше его открыть, чтобы показать содержимое во всей красе, просто вручила Лаэрту, сильно при этом покраснев. Усмехнувшись, кронпринц молча открыл футляр и замер, ошарашенно моргая.

— Тебе не нравится?

— Это что, работа драконов? — Алеена медленно кивнула, не понимая реакции жениха. — Как ты… Скольких ты убила, чтобы его достать?

Иона тихо хихикнула, когда сестра изумлённо уставилась на Лаэрта. Никогда не сталкивающаяся с оружием, Алеена последовала совету, который ей бросила небрежно одна из камеристок дворца. И буквально замучила торговцев, прибывающих из Заасшила, требуя у них клинок, достойный правителя. Герцогиня, когда услышала про это, решила немного помочь и надавила своими методами. Так что сейчас Лаэрт смотрел на пусть и не богато украшенный, зато поистине восхитительный по качеству одноручный меч, выкованный мастером-драконом. После того, как жених и невеста вручили друг другу свои подарки, потянулись и все остальные. Сначала император и Иона, одарившие пару летним замком на берегу моря и парой знаменитых лошадей. Череда дарителей закончилась только через час и наконец наступило время бала.

Иона стояла у колонны, наблюдая, как кружатся в танце Лаэрт с Алееной. Чуть склонив голову набок, герцогиня улыбалась, поймав себя на мысли, что смотрятся они великолепно. Высокий, отлично сложенный кронпринц, в руках которого невеста смотрелась изящной статуэткой.

Из близких знакомых в зале никого не было. Даркфлоу и Крагхаул, которые, обозначив своё присутствие и вручив подарки, довольно быстро покинули торжество — обоих ждали дела. С остальными Иона общалась либо очень плохо, как с Виндгором, либо никак. Несколько раз к ней подходили юноши, приглашая на танец, но герцогиня мягко отказывала, оправдываясь усталостью. Не сработал такой отказ на двух принцев из тех трёх, которые уже успели подпортить ей настроение во время прошлого бала. Если Аран сдался довольно быстро, то эльфы так плотно осадили Иону, что у неё просто не осталось выбора, кроме как согласиться.

Кружась по залу, девушка недовольно хмурилась, слушая хвалебные оды в свою честь. И красива, словно Богиня, и умна не по годам, и вообще…

—- Ваше Высочество, я не собираюсь идти в ваш гарем очередной… Сколько у вас там жён?

— Жён — ни одной, Ваша Светлость. — Нелватур усмехнулся. — А вот наложниц уже за четыреста перевалило.

— Вот на ваш век хватит. А ко мне с такими глупостями не лезьте, пожалуйста.

— Но вы мне нужны именно как жена, герцогиня. От ведьм рождаются сильные наследники.

— И полукровки. А по вашим законам он не сможет стать королём.

— Есть ритуал, выжигающий человеческую кровь.

— И мой сын перестанет быть мне сыном. Прекрасный исход. — Заметив воодушевление в глазах эльфа, Иона изогнула бровь. — Вы ещё и сарказм не понимаете?

Через несколько часов, когда за окнами уже стемнело, стоя около колонны, Иона мысленно поблагодарила Богиню, что этот бал не в её честь и она может спокойно уйти, как только зал покинет император. И, словно услышав её слова, правитель объявил о своём уходе.

Облегчённо выдохнув, Иона проследила, как император уходит и сама направилась к сидящим на возвышении Алеене и Лаэрту, чтобы попрощаться. Ей не терпелось оказаться дома и смыть с себя весь этот суматошный день.

***

Сервиан, который всё-таки смог успокоиться, почувствовал себя полнейшим кретином. И решил, что лучше извиниться поздно, чем никогда.