Герцогиня в изгнании

— Ты хочешь остановить войну? Зачем? Разве Пауки не живут в вольном городе? Насколько мне известно, там не действуют законы прилегающих к озеру стран, и какое вам дело до их распрей?

— Какое дело, говоришь? — прозвучал напряжённый вопрос. — Если Валлис поглотит соседей: королевство Сарт и ближайшее княжество, как долго мы будем оставаться вольными? Альберт Валлиский грозный противник, у которого даже нет достойного оппонента. Сарт уже остался без наследников и как только король Бертран отправится к предкам, королевство захлестнёт междоусобица. В княжестве тоже не всё просто — без вести пропал главный кандидат на руку единственной княжны. Свадьба должна была состояться этой осенью, но теперь без общепризнанного жениха аристократия грызётся между собой, выдвигая своих людей. Всё идёт прахом, и петля на шее мира затягивается. Совсем скоро полетит очень, очень много голов.

Выслушав слишком серьезные новости и умозаключения, я напряжённо заметила:

— Для убийцы ты как-то слишком уж печёшься о жизнях других. Разве для вас война не в радость? Заказы будут литься рекой! — мой издевательский тон остался без внимания и я уже серьезнее добавила: — К тому же… ну, потеряет Нарьен статус Вольного города и что? Просто перейдёте под крыло Альберта и будете золото мешками собирать.

— Или сами окажемся в мешках, плывущих на дно, — припечатал мужчина, не сводя с меня своего тёмного взгляда. Он был таким тяжёлым, что хотелось отвернуться, но это уже не в моих правилах, поэтому я больше не имею права быть слабой и пугливой женщиной. Мои действия возымели эффект — пока убийца заканчивал мысль, в его тоне сквозило всё больше уважительных ноток: — Со всеми нашими способностями мы всего лишь люди. Да, у некоторых есть врождённые таланты и порой даже магические, но этого недостаточно, когда твой противник целая империя.

— И ты готов рискнуть и довериться не просто некроманту, а бывшему союзнику императора Валлиса? — мне захотелось резкой фразой чуть сбить слишком оптимистичный настрой мужчины. Очень уж мне не хочется, чтобы меня использовали.

— Ты знаешь Альберта лучше других, — прозвучал неприятный для меня факт, — и у тебя точно есть причины желать его низвержения.

Поддавшись порыву, я решила немного припугнуть убийцу и, наклонившись к нему ближе, очень серьёзно спросила:

— А что если моя армия растёт именно для него? Вдруг я на стороне Альберта?

— Тогда моя интуиция меня подвела, — вздохнул мужчина, который выглядел слишком спокойным для пленника некроманта, — и стоило выполнить заказ, пока был шанс, а не тратить время на разговоры.

Никакой насмешки в низком голосе, но при этом слишком неосторожные слова.

— Странный ты, — озвучила свои мысли, снова садясь удобнее.

— Уж кто бы говорил, — смеётся наёмник, показывая ровный ряд белых зубов. — Ты вообще сама на себя не похожа. Будто Этерию Шаттери, о которой я читал из самого достоверного досье, подменили за этот год.

Такое замечание заставило напрячься, но немного поразмыслив, я осторожно сказала:

— Прежняя Этерия уже давно бы умерла. И нет, не потому что она слабая или глупая, просто ей не повезло подарить своё сердце не тому мужчине.

— Вот о том я и говорю. Как ни посмотри, ты не похожа на девушку с разбитым сердцем, — очередное попадание в цель и слишком пристальный взгляд карих глаз, от которых казалось невозможно скрыться.

Наверное, будь этот мужчина свободен, у меня бы не хватило выдержки оставаться такой спокойной. Он будто хищная птица, которая не становится менее опасной находясь в клетке. А ведь я сейчас действительно полностью контролирую ситуацию. Ну не глупые ли мысли лезут в мою голову? Видимо сказывается недавнее очищение.

Чтобы отделаться от странных мыслей я продолжила поднятую тему:

— Просто моё сердце надёжно спрятано за крепкой бронёй из тьмы и это подарило мне душевный покой.

— И это самая большая нестыковка, — заметил убийца. — Разве ты не маг с искрой жизни?

Немного подумав, как всегда решила остановиться на полуправде, чтобы потом не запутаться:

— Была им, но спасибо проклятью: оно сделало меня гораздо лучше.

— Так что же дальше, Этерия Шаттери, заключим сделку или ты упустишь свой шанс и превратишь меня в безмозглую нежить? — откровенная попытка манипуляции провалилась, и я обиженно сказала:

— Не оскорбляй моих слуг — они поумнее некоторых. А вот что с тобой делать, надо подумать, — мне действительно нужно было время, потому что голова уже начинала болеть, а решать такие важные вопросы лучше, когда ты бодр и свеж. Тут вспомнив один момент, я решила рискнуть и спросить: — Кстати, как ты вообще прошёл мимо стража?

— А вот этого секрета я не открою, — конечно, не купился мой пленник. — Не могу же я лишиться всех своих козырей.

Пожав плечами на такое заявление, скучающе произнесла:

— Тогда хотя бы имя своё назови.

Повисла неловкая пауза, во время которой мы буравили друг друга взглядами, после чего убийца понял, что это шанс положительно повлиять на меня и потому не стал ломаться.