Герцогиня. Выбор императора

Лес знала этого мужчину. Маркиз Кайлар диол Шайт, член совета магов Эталиона, владетель края Биртан, член Великого совета лордов и преподаватель факультативных занятий по магической практике в сфере управления поместьем. Девушка посещала его занятия. К чести лорда надо сказать, что говорил он просто, доступным языком, но интересно и кратко. Но Амилеста уже давно подозревала, что желание маркиза вести все же, по сути, никому не нужный курс было связано в основном с желанием присматривать и оценивать подрастающее поколение магов. Ведь короне довольно часто требовались их услуги, нужны были и постоянные работники во многих отраслях, да и одаренная аристократия должна быть поднадзорна. Браки, участие в Совете лордов, магическом совете и многое другое.

Девушка понимала его интерес, понимала его как лорда и члена власти, но все же ей было немного неприятно, что за ними следили. Вот и сейчас смотрит, думает, принимает какие-то решения. Эх… интересно, как его выводы повлияют на решение императора? И будет ли он вообще делиться ими?

— Добрый день. — Лес быстро взяла себя в руки и спокойно улыбнулась.

— Добрый, леди Амилеста. — Мужчина улыбнулся в ответ и двинулся к ней. — Вас можно поздравить? Кажется, вы только что сдали свой последний экзамен.

— Да, лорд, — она улыбнулась уже более открыто, — вы правы. Только что закончилось мое обучение.

— Отлично, я полагаю?

— Да.

— Тогда точно поздравляю! — Губы мужчины лукаво изогнулись, и в его руке внезапно возникла белоснежная роза, которую он протянул ей. — Вы лучшая выпускница академии, причем не только в этом курсе, но и за последние, наверно, лет восемьдесят.

— Благодарю. — Лес немного смутилась, принимая цветок.

— Не стоит. Вы заслужили… А знаете, вы всегда у меня ассоциировались именно с белой розой, — вдруг заявил он. — Такая же чистая, утонченная, прекрасная, но холодная и опасная для тех, кто попытается тронуть.

— Я… — Лес внезапно стало трудно говорить, — даже не знаю, что ответить…

— Ничего не надо. — Мужчина осторожно взял ладонь и запечатлел на ней поцелуй. — Вы совершенство, леди, и я искренне желаю вам удачи. Вы достойны.

— Так вы знаете? — Амилеста не удержалась от вопроса.

— Конечно, — усмехнулся он, — я был одним из членов комиссии, отбиравшей претендентов.

— И продолжаете быть. — Это был не вопрос.

— Конечно, и сейчас вы заработали в моих глазах пару баллов.

— А граф Тиан и графиня Вэел?

— Ну, граф Тиан совершенно верно отметил, что графиня уже выбыла из конкурса, в то время как он в фаворитах.

— У графа есть возможность следить за ходом выборов? — Бровь Лес иронично изогнулась.

— В отличие от вас, леди Амилеста, родители графа живы и обитают в данный момент именно во дворце, который, к слову сказать, просто дрожит от нетерпения. Ставки очень высоки.

— И все ставят на графа?

— Практически. Хотя должен признать, что сегодняшний инцидент слегка снизил его шансы.

— Вот как… А почему вы говорите это мне, если я не в фаворитах?

— А кто вам сказал, что вы не в фаворитах? — усмехнулся он. — Ваш уровень силы, подготовки гораздо выше. Ваша родословная старше и благороднее. Вы не столь амбициозны и более трудолюбивы. Единственный ваш недостаток — это пол.

— Ну, здесь я ничего не могу поделать, — фыркнула девушка.

— И не надо. Вы прекрасны. Просто если бы не это, то ее величество бы не настаивала на более долгом и подробном отборе кандидатов, а сразу бы согласилась на вас.

— Очень интересно, — задумчиво кивнула Лес. — Я так полагаю, графиня Вэел именно поэтому выбыла из отбора?

— Графиня Вэел слишком много времени проводила во дворце, не скрывая того, что ее больше прельщает положение жены, а лучше жены-принцессы, но не мага, — довольно сухо бросил мужчина, слегка скривив губы.

— Понятно…

— Простите, леди Амилеста, но мне пора. — Мужчина еще раз поцеловал ладонь. — Надеюсь, когда мы встретимся в следующий раз, я смогу вас поздравить не только с дипломом.

— До свиданья. — Лес сделала легкий поклон, провожая мужчину взглядом. Красивый, умный, сильный… ей всегда такие нравились, хотя его лояльность к ней несколько настораживала. Почему она? Ведь по всему выходит, что выберут графа Тиана. Или… нет, пока не объявят, она рисковать не будет, чтобы не спугнуть удачу.