Герцогиня. Выбор императора

— Сая, насчет брата даже не волнуйся. Он не посмеет ничего сделать, — уверенно проговорила Амилеста, — а если только попробует… Кстати, — она внезапно улыбнулась и быстро вскочила, — у меня для тебя подарок есть. Хотела отдать после окончания, но не уверена, что мы сможем увидеться.

— Лес! Ты невозможна! — засмеялась блондинка. — Я за твои подарки вовек не расплачусь. Кстати, всегда спросить хотела, а почему ты никому не рассказываешь о своих изобретениях? Ты же на них и миллионы, и архимага бы сделала. А ты только ручку показала?

— А зачем? — фыркнула Лес, копаясь в сумках. — Денег у меня достаточно, архимага я и так получу, а мои вещицы могут принести больше вреда, чем пользы, если выпустить их во всеобщее пользование. А так у меня еще и секретное оружие имеется. — И она подмигнула подруге.

— Точно, — фыркнула она. — Помню, как ты заявила, что будешь мне дарить только стоящие вещи, а не всякую чушь в виде мертвых окаменелостей.

— Правильно. Вот, держи.

— Что это?

— Вот это, — Лес протянула аккуратный витой браслет с пятью разноцветными камнями, — амулет. Свойств у него пять, по числу камней. Изумруд — против ментального воздействия любого рода. Рубин — детектор ядов и опасных зелий. Сапфир — магический щит. Аметист — реагирует на недобрые мысли и действия в отношении тебя. Бриллиант — усилитель твоих способностей. Браслет заговорен от потери и воровства, да и увидеть его кроме тебя никто не может. В случае чего, он будет сжиматься, а нужный камень сверкать. Сияние камня тоже только ты можешь увидеть.

— Лес… — растроганно прошептала Сая, смотря на браслет как на величайшее сокровище. Впрочем, он таким и был. Подобные амулеты стоили баснословно дорого, да и их свойства ограничивались одним-двумя. А тут…

— Сая, ты подарила мне неизмеримо больше, — мягко улыбнулась герцогиня. — Это тебе подарок на день рождения. Прости, вряд ли я смогу поздравить тебя вовремя. А вот это тебе к окончанию академии, — и она протянула книгу в темно-синем кожаном переплете, украшенную янтарем, цитрином и опалами, — это твой первый гримуар. То, что здесь написано, будешь видеть только ты, твои потомки и те, кому ты разрешишь. А кому запретишь — ничего не увидит. Заговорена на твою кровь. Страницы будут увеличиваться автоматически, рисунки появляться из твоего воображения или воспоминания.

— У меня слов нет… — Из глаз девушки скатилась слеза. — Лес…

Сая чуть не плакала. Все десять лет, что они прожили бок о бок, Амилеста делала три подарка в год — на Новый год, на окончание курса и на день рождения. И каждый был не просто безделицей, а настоящим сокровищем. Первым даром, кстати, стала именно та самая ручка с меняющимися чернилами. Девушка до сих пор помнила, как в обмен на собственноручно связанные перчатки и простенький амулет от сглаза из горного хрусталя получила вот такую уникальную вещь. Да и слова подруги тоже очень хорошо запомнила:

— Сая, бери, это тебе подарок.

— Но, Лес, это же… это же, наверно, очень дорогая вещь…

— Ну… не то чтобы дорогая, но таких во всем мире всего шесть, и одна из них у тебя.

— То есть… ты сама это сделала? — Сая даже глазам не поверила.

— Сама, — Лес смущенно улыбнулась, — это одно из моих творений.

— Ого! — Девушка закусила губу.

— В чем дело? Тебе не нравится? — заволновалась Лес.

— Что ты! Очень! Очень нравится, просто… ты сделала такой подарок, а я… — Сая чуть ли не плакала уже. Будучи признанным бастардом, девушка жила в собственном доме, как у чужих. Ее и признали только из-за дара, но ни теплоты, ни любви она никогда не видела, впрочем, как и денег и подарков. Поэтому смогла подарить единственной подруге только дешевую безделушку, на которую накопила за полгода из своего крошечного содержания.

— Глупенькая! — засмеялась подруга. — Твои подарки бесценны! Ты ведь могла просто купить любую безделушку, чтобы банально соблюсти приличия, но потратила кучу времени, собственноручно вывязывая мне перчатки! И амулет… он тоже с защитными свойствами. Так почему от меня ждешь меньшего? Ты моя подруга, Саяна, лучшая и единственная. Знаешь, за всю жизнь, не считая семьи, никто и никогда не переживал обо мне… Я тебя очень люблю!

После того памятного разговора их отношения перешли на новый уровень. Они по-настоящему стали близки, а в коллекции уникальных вещиц Саи появились: сапожки, меняющие цвет и высоту каблука, безразмерная сумка, листы мгновенной почты, браслет призыва, исчезающие чернила, костюм-хамелеон, записывающие камни, бездонная фляга, набор уникальных зелий, десяток амулетов на все случаи жизни и много еще чего.

— Я буду скучать, — тихо прошептала Сая, смахивая набежавшие слезы.

— Я тоже. Ты, главное, верь, — она порывисто обняла блондинку, — мы скоро с тобой встретимся. Если все пойдет хорошо, то уже через год мы снова будем вместе. Ну максимум через два. Продержишься?

— Лес… — Саяна тяжело вздохнула, понимая, что брат выгонит ее из дома гораздо раньше.

— Я же сказала, о брате не думай, — фыркнула девушка, — вот, — она протянула пузырек, — как приедешь, подлей ему в напиток.

— Что это?