Герцогиня. Выбор императора

Мурлыкая себе под нос, девушка быстро и сноровисто разбирала охранные плетения кабинета, перенастраивая на себя и разбираясь с обилием амулетов и артефактов. Со смертью мага многие из них потеряли свою силу, а некоторые просто ослабли, но были и такие чары, которые необходимо было срочно замкнуть на себя, пока есть время. В какой-то момент она замерла, обнаружив в ящичке стола свои ручки, но тут же отогнала мрачные мысли. Сейчас не время, она подумает об этом позже.

— Ага! — Спустя пару минут она довольно улыбнулась, обнаружив замаскированную под книжный шкаф дверцу в соседнюю комнату.

Оглядевшись, Лес не удержалась от усмешки. По эту сторону было расположено большое зеркало, позволяющее наблюдать за тем, что происходило в кабинете, при его активации. Здесь тоже находился стол, заваленный бумагами, книжные полки с раритетными книгами, шкафчик с зельями и даже сейф. А еще потрясающая защита, превосходившая по уровню даже личные покои. И разорвать такую, если бы барон был еще жив, было бы крайне трудно. Зато теперь, особенно для Лес, это не составило труда.

— Миледи. — Еще до того, как скрипнула входная дверь и раздался голос управляющего, в кабинете прозвенел тонкий колокольчик, предупреждающий хозяина о гостях. Причем времени давалось столько, что Лес успела даже усесться за столом.

— Да?

— Леер Занис Эмли прибыл, миледи. Впускать?

— Да, пусть проходит. — Лес кивнула и сосредоточилась на вошедшем.

Это был мужчина лет тридцати, с непривычным оливковым цветом кожи, выдавшим в нем уроженца Таргаского хазарата, но еле заметный сероватый ободок вокруг желтоватой радужки яснее слов говорил, что он все-таки бастард от какой-то служанки. Тонкие губы, хищный нос, высокая сутуловатая фигура и цепкий взгляд. Эмпатический кристалл выдал его настороженность, азарт, пренебрежение и довольство. Мда… не лучший набор.

— Присаживайтесь, — Лес улыбнулась и указала на кресло.

— Благодарю, но я бы предпочел постоять, — фыркнул он насмешливо, давая понять, что прекрасно осведомлен о свойствах данного предмета интерьера.

— Ваше право. Тогда стойте. — Девушка равнодушно пожала плечами, отмечая, как недовольно прищурились его глаза. Конечно, он-то уже ожидал, что она смутится и предложит ему другое место, а тут… — Вы догадываетесь, кто я?

— Думаю, новый придворный маг, — ядовито произнес он, глядя на нее, — раз уж спокойно сидите на месте предыдущего.

— А вы планировали сами занять это место?

— Мне это никогда не грозило. Я найденыш без титула и денег.

— Думаете, дело только в этом?

— А разве нет? Хотите сказать, что у вас титула нет, герцогиня?

— Хм… слухи распространяются быстро. Тогда, раз уж вы так осведомлены, то нет причины ходить вокруг. Меня интересуют следующие вопросы: как долго вы здесь? Как попали к покойному барону? Чем занимались при нем? И как вы видите свое дальнейшее будущее?

— Вот прямо так… Что ж, слушайте. Я служил у барона двенадцать лет, когда он случайно обнаружил мой дар. Делал? Да все делал, что он приказывал, и вопросов не задавал. Дальнейшее будущее? Я бы не хотел потерять это место, но не думаю, что вы оставите меня.

— Почему?

— Я вам не понравился сразу, и вы даже не потрудились это скрыть. А такие, как вы, никогда не держат рядом тех, кто им хоть немного не нравится.

— Допустим. Но вы так и не ответили, что конкретно делали для барона.

— И не буду, — резко ответил он. — Я благодарен этому человеку. Он избавил меня от такой доли, что вам и не снилась, и что бы он ни делал потом, меня это не волновало.

— Даже если он убивал и мучил людей?

— Я… — он сжал зубы, словно сражаясь с самим собой, — я не всегда одобрял, что он делал, — наконец выдавил он.

— Но свою жизнь вы оценили дороже, — закончила за него девушка.

— Дд… да… — снова заминка, которую она уловила.

— Или не только свою?

— Это уже неважно!

— Ясно. — Она на секунду задумалась, а потом проговорила, смотря ему прямо в глаза: — Мне надо подумать, леер, поэтому не поймите неправильно, но до момента, как я вынесу решение, вы останетесь под контролем.

— Что?! — Мужчина попытался дернуться и сбежать, но не успел. На него уже опустилась «Ловчая сеть», а следом одно из сонных заклинаний. Теперь он проспит, пока она не снимет его, и пусть он немного поспит в соседней комнате…

— Леер Байес! — повысила голос девушка, переправив спящее тело в соседнюю комнату.

— Да, миледи? — Управляющий появился моментально, будто бы подслушивал под дверью, хоть это и было невозможно, во всяком случае, не с кабинетом придворного мага, особенно если он этого не хотел. Любопытный взгляд Цария быстро обежал кабинет, но не увидел зашедшего сюда ранее Эмли. — А где…

— Пригласите леера Онила, — перебила его Лес, не обратив внимания на удивление мужчины.

— Эм… да… — растерянно пробормотал тот и с опаской покосился на нее.