Герцогиня. Выбор императора

— Вы правы, леди, — к удивлению Лес, тот тоже усмехнулся довольно открыто, позволяя девушке расслабиться, — к тому же, представляете, леди Шаон вытянула билет Эйзы!

— Да вы что?! — хором удивились придворные, и дальше обед перешел в легкую дружескую беседу, оставив Лес за ее бортом. Впрочем, из-за этого девушка совершенно не расстроилась.

ГЛАВА 10

Дубовые двери распахнулись, выпуская Амилесту из душного обеденного зала и позволяя наконец-то вздохнуть свободно. Первый день пройден. Ну практически пройден. Сейчас она наконец-то сможет спрятаться в своей комнате и перевести дух и составить план на завтра. Дел у нее много…

— Леди Шаон. — Звук ее имени заставил Лес остановиться и обернуться, отмечая, что к ней спешит не кто иной, как нынешняя фаворитка императора.

— Леди Амалана? Вы что-то хотели?

— Эм… не то чтобы хотела, — женщина вроде как смутилась, — просто хотела высказать вам свою поддержку. Если вам что-то понадобится… Прошу, обращайтесь, помогу, чем смогу.

— Правда? — Лес вскинула бровь. — И чем же я обязана такой милости?

— Ну вы же неглупая девушка, — Амалана улыбнулась, — на внимание его величества не претендуете, поэтому делить нам нечего, а в придворной жизни вы все-таки новичок. Да и ее величество, судя по всему, не очень вам рада.

— Ну раз уж вы назвали меня неглупой, то должны понимать, что в первую очередь я защищаю императорскую семью, в том числе ее величество.

— Так я на ее жизнь и здоровье, упаси Митана, не покушаюсь, — открестилась женщина. — Просто хочу предложить вам взаимовыгодную дружбу, естественно, не в ущерб благополучию императорского дома.

— Что ж, — Лес задумчиво окинула фаворитку взглядом, — думаю, это вполне уместно. Я принимаю вашу… кхм… поддержку, леди Амалана, и предлагаю вам свою… в пределах допустимого, естественно.

— Я рада. — На сей раз глаза виконтессы вспыхнули неподдельным довольством. — И раз уж мы друг друга поняли, то в качестве жеста доброй воли хочу предупредить, чтобы вы остерегались леди Вэел.

— Об этом я осведомлена, — покачала головой герцогиня, показывая, что данная информация ее не интересует.

— Мда… Что ж, тогда я подумаю, что вас может заинтересовать. Я так понимаю, не фаворитки его высочества уж точно.

— Уж точно нет.

— Хорошо. Если вы не против, я бы хотела завтра пригласить вас на чай. Познакомлю с некоторыми достойными леди, как вам?

— Замечательно, но, увы, завтра никак. Но дня через три-четыре с удовольствием приму ваше приглашение, — улыбнулась Лес и склонила голову, намекая, что разговор окончен. Конечно, императорская семья уже покинула обеденную, но это не значит, что у них не осталось соглядатаев, а в первый день быть застигнутой за разговором с фавориткой его величества, когда еще не пообщалась с ним самим и его законной супругой, крайне неразумно. Впрочем, женщина на дальнейшей беседе настаивать не стала и согласно присела в реверансе.

Амилеста лишь успела завернуть за угол, когда перед ней возник лорд Керт, прищурившись, разглядывая девушку. Сомнений, что он ждал здесь ее, как и слышал разговор с Амаланой, у нее не было.

— Лорд?

— Заводите связи, миледи?

— Я должна знать весь ближний круг подопечных. — Она улыбнулась, пожав плечами.

— Даже временный?

— Особенно временный. От него чаще всего проблемы.

— Тогда зачем же давать столь опрометчивые обещания?

— Лорд, если вы слышали разговор, в чем я не сомневаюсь, то знаете, что я не дала ни одного обещания. Более того, подчеркнула, что интересы императорской семьи на первом месте. Как только леди Амалана начнет чинить неприятности их величествам и высочествам, последует реакция.

— И какая же?

— В зависимости от ее действий. Надеюсь, вы удовлетворены? Извините, но у меня была бессонная ночь и я очень устала. Если вы не против, отложим разговор до завтра.

— Конечно, миледи, приятных снов.

Приятных? Лес была уверена, что сегодня у нее вообще не будет снов. Девушка двигалась как сомнамбула и, скорее всего, заблудилась бы в переходах дворца, если бы прямо перед ней не возникла Леода и, подхватив под руку, буквально потащила свою госпожу в спальню. За это Амилес была от всей души ей благодарна. А еще Харане, которая, оказалось, ждала ее в покоях, подготовив теплый ромашковый чай и горячую ванну.

Отпустив девушек отдыхать, Амилес опустилась в горячую ванну и устало прикрыла глаза. Сегодня она сделала огромный шаг вперед, к своей цели, и, честно говоря, где-то в глубине души она уже не хотела ничего, даже втайне надеялась, что ничего не получится. Но богами было решено иначе. Значит, все идет так, как нужно, и свернуть у Лес нет возможности. Окунувшись в воду с головой, она вздохнула и резко поднялась. Закутавшись в теплый халат, девушка скользнула под одеяло. Несколько секунд она раздумывала, стоит или нет, но потом все-таки вызвала свой дневник. Открыв на месте закладки, она увидела всего одно слово, вернувшее ее к жизни: «Люблю».

* * *