Герцогиня. Выбор императора

— А я и не прошу. Я просто спрашиваю ваше мнение. Естественно, после я проведу проверку всех сама. Вы мне просто поможете и укажете на тех, с кого начать. Одномоментно разорваться я не могу, но начинать надо. Надеюсь, это понятно? — Синхронные кивки были ей ответом. — И на будущее. Мне все равно — сплетни или нет. Если появилась информация — докладывать сразу. Вы знаете, какая ситуация во дворце? Был убит не кто-нибудь, а придворный маг. Это очень серьезно. Это опасность для всей императорской семьи и Эталиона. Поэтому ни о каком благородстве такого рода речи быть не может. По одному слову никто никого не убьет и в темницу не запрет, но это может спасти жизни. Занис, надеюсь, вы это уясните. Все, что услышите, увидите, узнаете — сразу мне. Леода, ну ты это и так знаешь.

Амилес не сомневалась, что у Леоды и мысли такой не было. Девушка давно жила при дворе и привыкла крутиться в сплетнях и интригах, а потому понимает их ценность. А вот Занис предпочитал все наблюдать и помалкивать.

— Ладно, мои хорошие, общайтесь, знакомьтесь. Если появятся идеи — жду.

И с таким напутствием Лес отправилась к ее величеству. От того, как пройдет конкретно эта встреча, зависело очень многое. Ссориться с императрицей герцогине не с руки, пусть даже таких императриц и будет еще пара штук. Тем не менее…

У дверей в покои ее величества табун был не меньше, чем перед кабинетом императора, а то и больше. Такое ощущение, что здесь собрались практически все жители дворца — фрейлины, молодые и не очень леди, супруги работающих здесь министров, гостьи, кавалеры, усиленно отвешивающие комплименты и раздающие авансы, служанки, разносящие напитки и сладости…

Огромная светлая зала в лазурно-персиковой гамме буквально терялась за всей этой массой разряженных тел. А общий гомон и смешение ароматов духов уже через пару минут начали вызывать мигрень и тошноту. Тем не менее, нацепив бесстрастную улыбку, Амилеста скользнула прямо в гущу, пытаясь добраться до своей цели. К ее бесконечному удивлению, ей даже удалось протиснуться и ни с кем не столкнуться.

— Леди, вам назначено? — дорогу Лес преградила незнакомая женщина средних лет. На мгновение скользнув по ней взглядом, девушка отметила, что с данной особой она не знакома, да и знакомиться желания не испытывает. Худая, как жердь, с забеленным лицом и выражением, что это она императрица, данная леди явно гордилась своим особым статусом и не брезговала им пользоваться.

— Миледи, если точнее, — поправила герцогиня, — и мне назначено, — произнесла и скользнула мимо женщины, не желая с ней больше общаться. — Ваше величество, добрый день! — произнесла Амилеста и присела в реверансе, незаметно оглядывая комнату.

Здесь было лучше. Небольшая гостиная в оливковых цветах, с обилием живой зелени, картинами и клетками мелких золотистых птичек. Через приоткрытое окно и широкую балконную дверь свободно проникал весенний воздух и мелькал пейзаж парка. На трех диванах, выставленных буквой «п», восседало всего шесть леди, одной из которых и являлась Минастасия.

Сегодня женщина выглядела не в пример лучше, чем вчера. Было видно, что она отдохнула и поработала над внешностью. Бронзовое платье прекрасно сочетается с каштановыми волосами, делая их ярче и заставляя карие глаза сиять. Цитрины в золоте сверкают и искрятся, как маленькие солнышки, освежая образ в целом. Настроение тоже было не в пример лучше, заставляя Лес внутреннее напрячься в ожидании какой-нибудь гадости.

— Доброе утро, леди Шаон, — на лице Минастасии застыла притворная улыбка, — рада видеть вас. Присаживайтесь. Леди, думаю, вы все уже в курсе, кто это? — Дамы синхронно закивали. — Леди Шаон, это мои близкие подруги, надеюсь, станут и вашими. Как вам вчерашний ужин?

— Великолепно. Признаться, за десять лет академии я уже забыла, что это такое. Ваше величество, я еще не успела поблагодарить вас за помощь с выбором фрейлины и служанки. Это было очень благородно с вашей стороны — озаботиться моим комфортом. Признаться, я об этом на тот момент вообще не думала.

— Однако от выбранных мной девочек вы отказались, — с намеком произнесла императрица.

— К сожалению, мне пришлось. Увы, я здесь исключительно на службе, и мне нужна не фрейлина, а именно помощница с магическими способностями и хотя бы минимальным образованием в этой сфере.

— Вам надо было всего лишь сказать об этом.

— Простите, ваше величество, но я не посмела обращаться с такой незначительной просьбой.

— Что ж, надеюсь, ваш выбор был удачен?

— Время покажет. Ваше величество, не могли бы мы пообщаться наедине?

— Конечно. Леди. — Она даже не посмотрела на своих «подружек».

Дамы синхронно встали и с улыбками раскланялись перед императрицей, зато стоило им повернуться к ней спиной, как лица сразу превратились в оскалы. Словно стая пираний эти леди обтекли Лес, как какой-нибудь риф, но при этом не забывая усиленно улыбаться. Вот только они забыли, что она не просто девочка-аристократочка, а маг. И эмпатия, пусть на минимальном уровне, ей вполне доступна.