Герцогиня. Выбор императора

Конечно, Лес понимала, как звучат ее слова. По сути, не бог весть какое достижение с практической точки зрения, но создать такое все же достаточно сложно. У девушки были изобретения и посущественнее, но она не хотела делать их доступными для всеобщего применения. А это, скорее, детская игрушка. Хотя денег за последние полгода она уже принесла немало.

— Ручка? — фыркнула императрица, пренебрежительно глядя на девушку.

— Да. Я понимаю, что это не самое полезное изобретение, но в моем случае достаточно сложно придумать нечто, что одновременно соответствует и алхимии, и артефактологии.

— Полно вам, миледи, — вдруг поддержал Амилесту его величество, — насколько я знаю, вы и сами несколько дней назад восхищались данной вещицей и заказали себе сразу несколько, да еще и в подарок, — усмехнулся он, глядя, как его жену буквально перекосило от этих слов, — да я и сам вполне оценил новинку. Примите поздравления, очень удачная вещица.

— Благодарю, милорд. — Лес польщенно склонила голову.

— Не стоит, вы заслужили. Так, значит, вы хотите продолжить заниматься магией?

— Конечно.

— И как вы думаете это совмещать с работой придворным магом?

— Думаю, в этом проблемы не будет. Наоборот, я искренне считаю, что мои изыскания позволят принести больше выгоды Эталиону. Любой специалист должен заниматься и совершенствоваться, чтобы быть в тонусе. Чем больше я знаю и умею, тем больше от меня пользы.

— Значит, вы хотите стать нашим придворным магом? — лукаво улыбнулся лорд Ауриан.

— А есть кто-нибудь, кто этого не хочет? — удивленно вскинула брови девушка. — Для любого мага это высшая степень его признания. И я была бы счастлива, если бы мне так повезло.

— А я всегда считала, что счастье женщины — это семья, — язвительно фыркнула Минастасия.

— Я не спорю, ваше величество. — Лес покорно кивнула. — Более того, я с вами согласна, причем семья важна не только для женщины, но и для мужчины. Но я не вижу в данном случае проблемы. Придворный маг не обязан соблюдать обет безбрачия, насколько я помню.

— И как вы думаете справляться, будучи в положении или с малым дитем на руках?

— Ваше величество, ну я же все-таки не боевой маг, — улыбнулась Лес. — Да и у магиан этот процесс проходит быстрее и легче, — пожала плечами девушка. — Чтобы восстановиться, мне потребуется всего сутки-двое, а потом есть прислуга, чтобы не проводить с ребенком двадцать четыре часа. Плюс соответствующая магия. Да и заводить детей в ближайшее время я не собираюсь.

— А кандидатура уже есть? — подозрительно уточнила женщина.

— В брак я тоже в ближайшее время вступать не намерена, — коротко ответила Лес, показывая, что тема исчерпана.

— Вы очень целеустремленная девушка, — заметил Ауриан, — совсем не похожи на сестер и на мать. Да и внешне тоже… Кстати, ни герцог, ни герцогиня магией не владели. Откуда же у вас тогда?

— Мое появление в семье Шаон было… осложнено. — К этому вопросу Лес была готова, даже более того, она его ждала. — Герцогиня в последние годы чувствовала себя все хуже, да и возраст сказывался… — Девушка запнулась, но продолжила: — Дабы все прошло успешно, был приглашен целитель, который заявил, что велика вероятность, что я не выживу. Единственный способ, который он увидел, это воззвать к более сильной крови. Результат превзошел ожидания. После ритуала во мне усилилась кровь южан по линии отца и магические способности по линии матери, но обряд сказался не только на магических способностях, но и на внешности, — закончила она. Ритуал такой действительно существовал, но проводился редко, слишком сложно и слишком много ограничений — чтобы ребенок был аристократом хотя бы на четверть, к тому же провести его можно только в первые семь лет жизни, и целитель должен быть очень сильным, желательно со способностями к некромантии.

— Наверно, вам тяжело пришлось с такой внешностью? — ехидно уточнила Минастасия. — Вы ведь не похожи ни на отца, ни на мать. Вообще ничего общего с герцогской семьей. Даже на чистокровную представительницу аристократии Эталиона походите лишь глазами.

— Все верно, ваше величество. Сколько я себя помню, меня всегда пытались именно этим оскорбить. Ровно до тех пор, пока я не научилась давать достойный ответ сплетникам.

— Хотите сказать, что вас не волнует, что о вас говорят?

— Волнует? Несильно. Волновать должно тогда и только тогда, когда от этого может что-то измениться в жизни. А я рождена в законном браке, и герцоги Шаон, оба, — подчеркнула Лес, — абсолютно точно осведомлены, кто мои родители. Так что… нет, в данном случае меня подобные сплетни не волнуют. Да и последние четырнадцать лет они не ходят среди аристократии.

— Да, вы правы, ваше имя больше не мелькает в будуарах, — хмыкнул император. — Кстати, оно у вас довольно необычное.

— Вполне обычное для Эмириала, — раздался за спиной голос советника, — только там оно произносится как «Амилес». В Эмириале все женские имена оканчиваются на согласную, так же как у нас на «а» или в Кармонтире на «ия». Кажется, оно переводится как «радостная», не так ли, леди?