Гештальт Метаморф

Игла опустилась на колени перед гектограммой, поместив куколок в центр фигуры. Зажгла свечи, после чего достала из специального пенала три небольших иголки. Сделав глубокий вдох-выдох и успокоив сердце, колдунья прогрела первую иглу в пламени свечи, а затем вонзила ее в свою левую ладонь. Сквозь стиснутые зубы прорвался тихий писк, девушка согнулась от боли, но лишь на мгновение. Выдернув окровавленную иголку, колдунья проткнула ей куклу. После чего операция повторилась еще дважды. Как только все куклы были готовы, Игла протянула свою израненную ладонь и капнула кровью в пламя каждой из свечей. Приняв жертву, свечи разгорелись с небывалой силой. В их ярком свете вспыхнула магическая фигура, а затем и стеклянные глаза кукол. Творения неуклюже поднялись на ноги. Каждое было своей хозяйке по колено, и каждое было готово исполнить любые ее приказы. Игла воздела свою окровавленную ладонь и указала в сторону прохода с норами кольчатки. Куклы синхронно развернулись и зашагали к цели, переваливаясь с бока на бок.

— Гештальт, Слепок! Обеспечьте проход куклам и не заденьте их сами! — крикнула девушка напарникам, после чего вновь опустилась на колени и принялась перевязывать ладонь. Кровь не желала униматься, окрашивая бинты в красный, впрочем, пока творения живы, ее ни по чем не остановить. Морщась от боли, колдунья завершила перевязку и сложила вещи обратно в рюкзак. Два сталкера, объединив усилия, перекрыли боковой проход стеной, не давая псевдогулям помешать куклам, что неторопливо двигались в темноту. Мгновения растянулись на целую вечность, но вот из туннеля послышалось отвратительное шелестение и шлепки, а затем прогремело три взрыва. Запах гари заполнил катакомбы. Один из сталкеров скинул оставшихся псевдогулей обратно в колодец призрачным катком, другой же осветил проход, заполненный догорающими и обугленными плетями кольчаток. Игла, встав рядом, бросила в туннель руку псевдогуля, подобранную по дороге. Никакой реакции.

— Проход чист, двигаем, — объявил сталкер.

— Давай вперед, а я присмотрю за тылами, — откликнулся второй сталкер, приблизившись к охотникам. — Что у тебя с ладонью? — спросил он, осветив колдунью.

— Да так, рабочий момент, — чуть улыбнувшись, ответила девушка. Значит Слепок впереди, а Гештальт в арьергарде, поняла она. Туннель за норами кольчаток был тих и пуст, что неудивительно. Охотники быстро продвигались вперед, пока не попали в просторный зал с множеством сталактитов и сталагмитов. Игла активировала артефакт, и тут же над головами охотников загорелся яркий шар света, который медленно поплыл под потолок в центр залы. Вскоре стало ясно, что из пещеры есть по меньшей мере пять ходов.

— Проклятый монстр, — выругался Слепок, и стукнул кулаком по растущей из земли колонне. — Наверняка уже сбежал, а куда теперь и не узнаешь.

— Что верно, то верно, — вздохнул Гештальт. — Резчик знает катакомбы куда лучше нас. Я впервые здесь, если честно, и понятия не имею, куда ведут эти ходы.

— Кажется, мы здесь не одни, — поежилась Игла, заметив краем глаза стремительную тень. Охотники моментально замерли и напряглись, пытаясь уловить мельчайшее присутствие противника.

— Да ну, тебе показалось, — хмыкнул Слепок, после минутной паузы. — Небось, нервишки разыгрались?

— Шшшш, — Гештальт сделал страшную рожу и приставил палец к губам. — Игла права, они здесь. Это … смерторуки!

Игла спешно зажгла еще несколько осветительных шаров, разослав их в разные уголки пещеры и повесив по одному над каждым из охотников. Слепок закинул бесполезный автомат за спину и размял пальцы. Пули этим тварям не страшны, вся надежда теперь была на техники Гештальта. Колдунья с удивлением заметила, что у нее дрожат колени. Однако сейчас совсем не время поддаваться страху. Девушка вытащила из рюкзака небольшую куклу, намотала на нее пропитанные кровью бинты и, сильно размахнувшись, кинула в центр пещеры. Прежде чем куколка успела упасть на пол, между двумя сталагмитами мелькнула стремительная тень и творение исчезло. Слепок среагировал моментально, пустив в монстра рассекающее лезвие щелчком пальцев, но промахнулся, лишь разрезав камни.

— Трое, — спокойным голосом произнес Гештальт. — Игла, сможешь спрятаться?

— А может лучше обратно в проход? — предложил перевертыш, продолжая напряженно осматриваться вокруг.

— Псевдогули скоро сообразят, что кольчатка мертва и придут сюда. Отступим, и нас зажмут.