Гессенская волчица

– По большому счёту, господа, ряд наших кораблей можно смело вывести из состава флота без нанесения ущерба оному. – Голос Великого Князя звучал ехидно и даже вызывающе. – Какой смысл тратить казённые деньги на содержание броненосцев береговой обороны, которым исполнилось по тридцать лет? Вооружённых допотопными орудиями… Я очень сомневаюсь, что «Первенец»¹⁹⁴ или «Опыт»¹⁹⁵ смогут остановить германские броненосцы, не говоря уже о таком грозном противнике, как Royal Navy.¹⁹⁶

Генерал-адмирал насупился, его лицо налилось кровью. Казалось, что вот-вот Алексея Александровича хватит удар.

– Судостроительная программа Высочайше утверждена, – сказал он, едва сдерживая гнев. – И мы не вправе теперь обсуждать её.

– Я и не говорю о судостроительной программе, – едко отозвался Александр Михайлович. – Я говорю лишь о тех плавающих раритетах, место которым в музее, а они, увы, числятся в составе флота ради поддержания числа вымпелов и создания командных должностей.

Адмиралы Ломен и Дубасов довольно переглянулись. Канцлер, видя, что обстановка накаляется, вмешался в возникшую великокняжескую перепалку.

– Ваше Императорское Высочество! – обратился он к генерал-адмиралу. – Я могу ответить на Ваш вопрос относительно того, зачем нам лезть в Корею и что мы получим взамен. Тут уже говорилось о необходимости приобрести незамерзающий порт для нашего флота. Но дело даже не в этом, и не в природных богатствах Кореи, таких, как золото или медь. Дело в том, что Россия может или усилить своё влияние на Дальнем Востоке или же полностью его потерять. Я хорошо знаю азиатов, Ваше Высочество, и поверьте, что достаточно одного нашего опрометчивого шага, чтобы корейцы от нас отвернулись. Король слаб и подвержен влиянию своих сановников. И если Россия не окажет ему помощь и поддержку, то такую помощь и поддержку он получит от японцев, или англичан.

– Я уже предлагал разделить Корею с японцами. Им – юг, нам – север, – ответил генерал-адмирал.

– На первый взгляд это было бы верное решение… Но только на первый. Сейчас мы для корейцев выступаем в роли избавителей от японского наступления. А вот если мы поделим Корею, то превратимся в глазах корейцев в таких же захватчиков, как и японцы. И ещё… Японский хищник уже попробовал вкус крови. Попытка захватить юг Маньчжурии – прямое тому доказательство. На первых порах они могут и согласиться на раздел Кореи, но пройдёт несколько лет, Япония усилит свою военную мощь и тогда потребует от нас уже и север Кореи.

Сергей Александрович встал с кресла, задумчиво почесал переносицу:

– Николай Павлович! Предлагаете затравить японского волчонка, пока он не стал матёрым зверем?

– Да, Ваше Высочество! Думаю, что Александр Казимирович меня поддержит.

Военный министр подтвердил, что в настоящее время Главным штабом разработаны предложения по усилению русской армии на Дальнем Востоке, которые он будет просить утвердить. Что же касается оказания помощи Корее, то Россия, таким образом, может решить не только вопросы политические, но и вопросы оборонительные. До тех пор, пока Сибирская железная дорога не введена в строй, и пока программа переселения на Дальний Восток только разрабатывается, остаётся проблема отмобилизования. И потому для России будет выгодно создать и обучить корейские войска, которые смогут оказать поддержку русской армии.

– Предлагаете использовать корейских макак против японских макак? – ехидно поинтересовался генерал-адмирал.

– Ваше Императорское Высочество! Не вижу ничего постыдного в том, чтобы использовать заграничный опыт. Британия и Франция уже давно и весьма успешно используют туземцев для службы в колониальных частях. Чем корейцы хуже аннамитских или сенегальских стрелков? Корейские солдаты, обученные русскими офицерами, под русским же контролем могут быть весьма полезны. В конце концов, почему проливать кровь должны русские? У нас и так туземные народы освобождены от воинской повинности, а вся её тяжесть возложена на русское население.

– То есть Вы предлагаете удовлетворить просьбу вана и направить в Корею наших инструкторов и охранный отряд? – спросил Сергей Александрович.

– Да, Ваше Императорское Высочество, считаю возможным и необходимым направить инструкторов в количестве, предложенном полковником Карнеевым. Мы могли бы передать Корее примерно пятьдесят-семьдесят тысяч винтовок Бердана, патроны, старые картечницы, снаряжение. Всё то, что пылится на складах. Что же касается охранного отряда, то я категорически против того, чтобы русские солдаты охраняли короля Кореи. Зачем нам излишние обвинения в том, что король находится в русском плену?

– То есть Вы против отправки охранного отряда? Но где гарантия, что японцы не посмеют снова предпринять нападение?

– Ваше Высочество, я не против отправки отряда. Я против того, чтобы отряд этот состоял на русской службе. – Пузыревский хитро усмехнулся. – Но что мешает корейскому вану нанять на службу русских подданных? Уверен, что найдутся русские офицеры, которые готовы подать в отставку и перейти на службу к вану…

Канцлер вмешался в разговор: