Гетто для ангелов

Лодар вытащил из заднего кармана брюк пистолет, передал его почтальону, и Хинкап, взведя курок, медленно пошел вокруг катера, стараясь ступать как можно тише. Что-то зашуршало по обшивке, и Хинкап бросился вперед. К опоре катера прижался маленький мальчик, лет семи, хорошенький, как херувимчик. Он таращил на Хинкапа испуганные глазенки, даже не пытаясь убежать. Хинкап облегченно вздохнул и засмеялся, опустив пистолет. Но с другой стороны катера вышел Лодар, и когда Хинкап увидел выражение его лица, почтальону стало не до смеха. Лодар смотрел на малыша с ужасом и омерзением.

- Что с вами, Лодар? - недоуменно спросил Хинкап.

Вместо ответа Лодар протянул руку и... Хинкап не успел помешать. Раздался выстрел. Малыш упал. Кровавое пятно расползлось по его груди, и Хинкап, оглушенный, в ужасе смотрел на алые капли, медленно стекающие на чахлую траву.

- Что... что вы сделали, Лодар? - прохрипел он наконец.

- Это ангел, - сказал Лодар, оглядываясь по сторонам и держа пистолет наготове. - Хорошо, если он бьет один. Тогда нам повезло. Вы очень удачно отвлекли его внимание смехом, он слегка расслабился. Но все же нам лучше уйти поскорее.

Хинкап слышал и не понимал слова Лодара. Он опустился возле мальчика на колени, всмотрелся в бледное личико, приложил ухо к маленькому тельцу... Конец... без сомнения, конец. Хинкап почувствовал дурноту. Он с трудом встал, прислонился к катеру и закрыл глаза.

- Лодар, - прошептал он, - Лодар, как вы могли...

- Очнитесь, младенец, - резко ответил Лодар. - Посмотрите на него еще раз!

Хинкап открыл глаза... и ему стало совсем плохо. Малыш взрослел на глазах, увеличивался... это было похоже на бред, на кошмар. Через несколько минут уже не семилетний ребенок лежал перед Хинкапом, а взрослый мужчина, к тому же хорошо знакомый почтальону - это бьет Дорей. Но и на этом трансформации тела не закончились. Мертвый Дорей старился, сморщивался и скоро Хинкап увидел перед собой труп дряхлого старца. Лодар следил за превращениями совершенно спокойно, и в то же время наблюдал за Хинкапом. Наконец он произнес:

- Вот теперь я вижу, что вы действительно ничего не знаете об ангелах. Откуда же вы взялись, прелестное наивное существо?

Хинкап молча ткнул пальцем вверх, в небо. Лодар так же молча кивнул. Для него все встало на свои места. Но для Хинкапа - нет.

Хинкап вошел в катер - и мгновенно насторожился. Здесь явно кто-то побывал. "Очень странно, - подумал Хинкап. - Кто мог снять блокировку? Как?" Он заглянул в свою крохотную каютку - вроде бы все на своих местах; зашел в рубку. Автомат, передающий позывные Хинкапа и сигнал бедствия, работает. Пульт в порядке. Но рядом с бортжурналом - сухой лист. И журнал открыт не на той странице, на которой оставил его открытым почтальон. И какой-то едва уловимый горьковатый запах...

- Послушайте, Лодар, - сказал Хинкап, выйдя наружу, - кто-то был там.

Лодар подумал.

- Могут ангелы без вас запустить вашу... э-э... машину? - спросил он.

- Нет. Стартовый ключ у меня.

- Тогда это может пока угрожать только нам, - спокойно заключил Лодар.

- Чем?

Лодар пожал плечами.

- Представления не имею. Но ваша техника зачем-то понадобилась ангелам, они занялись изучением вашей... кстати, как это называется?

- Катер Межгалактической почты.

- Так вы - почтальон?

- Да.

- Там у вас есть оружие, в катере?

- Нет.

- Это хорошо, - сказал Лодар. - А то, сами понимаете... при таком уровне почтовой связи оружие тоже, надо полагать, достаточно оригинальное. И если бы ангелы вдруг с ним освоились...

- Нет, - повторил Хинкап. - Почтальонам оружие не полагается. Я случайно сюда залетел. Поломка.

- Жаль, что вы так похожи на нас, - сказал вдруг Лодар. - В Столице было бы легче договориться, если бы вы были другим. И долго вы пробыли у ангелов?

- У ангелов... а как вы?.. Хотя, конечно. Полгода, - ответил Хинкап.

- И вы ни разу не заметили ничего необычного, такого, что могло бы смутить вас, пробудить подозрения?

- Заметил, - неохотно признался Хинкап. - Но они все так объясняли...

- Само собой, - согласился Лодар. - Уж что-то, а объяснять они умеют. Едем?

- А этот? - Хинкап кивнул на старика, лежащего поодаль.

- Заберут! - Лодар отмахнулся. - Нам лучше не задерживаться.

- Да, сказал Хинкап. - Конечно. Нам лучше не задерживаться.

К вечеру второго дня они добрались до Столицы. Хинкап плохо запомнил мелькавшие мимо городки и поселки. Лишь когда они проезжали Толли-Тор, спросил у Лодара, почему никто не поверил, что Хинкап из этого города.

- Потому что у вас столичный выговор, - объяснил Лодар. - Да и держитесь вы... А Толли-Тор - научный центр, здесь люди особые, их сразу видно.

"Надо же, - подумал Хинкап, - кто бы мог предположить, что в лесной глуши можно нахвататься столичных манер..."