Гетто для ангелов

- Это значит - "ангел". Так нас назвали сотни лет назад, и так нас называют теперь. И ненависть к нам тоже крепнет сотни лет - это ненависть устоявшаяся, протухшая и прогорклая, как весь наш мир. И очень искренняя... Но если прежде, совсем недавно, еще какие-то сто лет назад, в нас очень сильно нуждались - потому что те, которые нас преследуют, неспособны сами изобрести даже гвоздь - то теперь... Теперь нередко рождаются такие люди, которые могут, упорно работая, добиться неплохих результатов. В любой области науки и техники. Правда, они совершенно неспособны заниматься искусством... но это никого не беспокоит. Важно то, что нужда в нас отпала. И мы все ушли в леса. Что делать? Нам нет другого места.

Хинкап потряс головой. Что-то у нею в мозгу не укладывалось. Безусловно, он верил Сойте, - и все же...

- А вы не можете уйти дальше? Ну, куда-нибудь в такое место, где рядом не будет городов?

- Во-первых, таких мест нет, - сказала Сойта. - Страна невелика и заселена довольно плотно. А во-вторых - мы ведь тоже нуждаемся в городах. Мы берем в городе то, что нам необходимо. Конечно, нам лучше было бы уйти - не дальше в леса, а просто совсем уйти с Алитолы. Но как? Мы еще не научились путешествовать в космосе. И потому вы, Хинкап, стали для нас символом надежды.

- Я?!

- Разумеется. Ведь вполне может оказаться так, что с вашей помощью нам удастся уйти.

- Куда?

- Этого мы еще не знаем, Хинкап. Мы прекрасно понимаем, что вы попали к нам совершенно случайно, и, скорее всего, без помощи своих соотечественников улететь не сможете. Но ведь вас рано или поздно найдут. И мы надеемся, что ваши друзья помогут нам всем перебраться на какую-то... скажем, никому не нужную планету, с более или менее подходящими условиями. Это возможно, а, Хинкап?

- Наверное... - Хинкап не имел ни малейшего представления, возможно ли такое. - Думаю, что да... А сколько вас вообще, таких вот лесных отшельников?

- Немного. В настоящее время около тысячи человек.

- Действительно, немного... - Хинкап вспомнил, что спасательные боты, как правило, рассчитаны на тридцать-сорок человек. Впрочем. если до него вообще доберутся, то не составит труда вызвать подмогу. - Но ведь вы не представляете себе, Сойта, как мала надежда на то, что меня разыщут достаточно скоро. Меня сбросило с маршрута... о таком никогда никто и не слыхал, и где они будут меня искать? Я не имею ни малейшего представления, какая это часть Галактики, да и вообще - наша ли это Галактика? И какое это время? Может быть, спасатели ищут меня на миллиарды лет в сторону, в прошлом или в будущем? Или просто в другой части Вселенной?

- Не думаю, чтобы дело обстояло так уж страшно, - возразила Сойта. Скорее всего, вы находитесь в пределах досягаемости для ваших друзей. Вас найдут.

- Хорошо бы, - с сомнением сказал Хинкап. - Да поскорее.

- Мы надоели вам? - удивилась Сойта. - Вам скучно с нами?

- Ох, нет, что вы, - Хинкап рассердился на себя за неловкое выражение. - Я имел в виду другое... Если вам здесь грозит опасность, то лучше бы поскорее от нее избавиться, вот что я хотел сказать.

- Да, хорошо бы. Наши города... О, это не жизнь, там, внутри города, это война... непрестанная война, каждый воюет против всех, все - против каждого... дети ненавидят родителей, родители ненавидят своих детей и друг друга... и при этом все делают вид, что их жизнь прекрасна и достойна зависти, и - скука, скука... И если бы вы могли представить, Хинкап, как велика их ненависть к тем, кто не принимает их морали и предрассудков, к тем, кто умеет и хочет мыслить!

- Н-да, - сказал Хинкап.

Хинкапа разбудил тихий, но настойчивый стук в дверь.

- Что случилось? - спросил он, плохо еще соображая.

- Хинкап! - в голосе Сойты слышалась тревога, и Хинкап мгновенно и окончательно проснулся. - Хинкап, вставайте!

Одевшись, Хинкап взглянул на неплотно задернутое шторами окно. Снаружи царила тьма египетская. Почему Сойта подняла его ночью? Неужели то самое? Облава? Городские пошли войной на лесную деревню? Почтальон вышел в столовую. Сойта ждала его. Она была точно такой, как всегда, - в мягко спадающем платье, золотые волосы струятся по плечам... и улыбка навстречу Хинкапу.

- Что случилось, Сойта?

- Ничего особенного. Для нас это не внове. Но вам, Хинкап, лучше укрыться на это время. Облава.

- Но, Сойта...

- Никаких "но", милый Хинкап. Мы умеем защищаться. А вы - наш гость, к тому же не просто гость. Вы - наша надежда. Идите за мной.

Следом за женщиной Хинкап вошел в кухню. Там, повернув спрятанный за шкафом рычажок, Сойта открыла потайную дверь - и Хинкап увидел освещенную неярко лестницу, ведущую в подвальное помещение.

- Идите туда, Сол, - сказала хозяйка, - и не выходите, пока я не позову вас.

Хинкап начал спускаться по деревянным узким ступеням и услышал, как закрылась дверь. Он не стал оглядываться, боясь, что не совладает с собой и бросится наверх. Сойта... Сойте снова грозила опасность, а он, здоровенный мужичина, шел в укрытие...