Ghost-mode

Наконец Император резко оттолкнул жреца. Тот отпрыгнул назад, тяжело дыша, пот градом катился по его лбу. Хотя ему пришлось очень тяжело, Врааль пережил атаку Императора. Посох крутился вокруг жреца, готовый защищать безрукого хозяина до последнего.

Император даже не запыхался. Он приготовился ко второму раунду, как вдруг услышал совсем рядом чей-то тихонький робкий шёпот:

– В-в-ваше В-в-в-величество... м-м-м-можно вас на секунду?

Обернувшись, он увидел... демона. Краснокожего демона с клыкастой пастью на пузе. Тот испуганно глядел на правителя, стараясь сжаться в маленький безобидный комочек. В иной ситуации подобное выглядело бы даже забавно.

– Чего тебе, демон? – спросил Император. – Хочешь умереть? Подожди, я немного занят.

– К-к-к-кристал... в посохе... – тихонько произнёс демон. – В нём вся сила жреца... Тёмный лорд просил передать... если сломаете кристалл, Врааль сильно ослабнет. И вы легко одолеет его.

Император одарил демона уже чуть более пристальным взглядом.

– Хорошо демон, – кивнул он. – Я проверю твои слова. Можешь идти. В этот раз тебя отпущу.

– С-с-спасибо, Ваше Величество... премного б-б-благодарен... – сказал демон и пробубнил под нос уже чуть спокойнее. – Чёртов Конрад, во что ты меня втянул... если бы не должок, послал бы я тебя на все четыре...

Демон исчез, а Император вновь повернулся к Враалю. Жрец не слышал их разговора, однако почувствовал недоброе. Правитель перехватил молот одной рукой, а на освободившейся резко сжал пальцы в кулак.

С громким треском, алый кристалл, венчающий посох разлетелся на мельчайшие осколки, а те раздробились в едва заметную пыль. Врааль, не ожидавший подобной атаки, растеряно взглянул на красную дымку, кружащую перед ним в воздухе.

– Потеряна связь с Единством, – печально произнёс он. – А вот это действительно проблема.

Император щёлкнул пальцами. За спиной Врааля из воздуха соткался золотой гроб с открытой крышкой, похожий на саркофаг. Из него на свободу выскользнули массивные золотые цепи, обмотали жреца. Тот задёргался, пытаясь освободиться. Цепи в некоторых местах оплавились, но тем не менее затянули добычу к себе в логово. Крышка тут же задвинулась, погружая пленника во мрак. Из воздуха возникли золотые гвозди, один за другим вонзились в крышку по периметру, намертво фиксируя её. Появились ещё более массивные золотые цели и крепко накрепко обмотали гроб.

– Нарушитель намертво забанен императорским банхаммером, – равнодушно прокомментировал всё это Сергей. Он поднялся с земли, распрямился, крылья за его спиной покачивались в такт порывам ветра.

На некоторое время на площади воцарилась тишина, нарушаемая лишь свистом ветра. Император некоторое время пристально изучал Сергея, а затем неторопливо приблизился к нему, издавая звон при каждом шаге.

Падший Демон. Бог в сверкающих доспехах. Оба на фоне разрушенного города, окружённые сонмом человеческих душ. Бесконечно разные и всё же в чём-то схожие.

– Надеюсь, ты понимаешь, Сергей, что я не могу пощадить тебя, – сказал Император. – Ты хороший парень, и мне очень жаль, что всё так вышло. При иных обстоятельствах из тебя бы вышел достойный слуга человечества.

– Делайте, что считаете должным, – мёртвым голосом произнёс Сергей. – У меня не осталось смысла жить. Я потерял всё. Потерял Юлю, потерял самого себя. Со мной происходит... что-то страшное. Я чувствую Нечто внутри себя, оно поглощает меня, изменяет мой разум... я словно тону в чёрной липкой смоле... будет лучше, если вы покончите со мной здесь и сейчас.

С трудом он снял с головы шлем... вернее, скорее содрал вплавившийся в плоть хитин. На плечи из открывшихся ран хлынул целый поток чёрной жижи.Он встал на колени, подставив чёрную, блестящую голову под удар. Пусть Император покончит со всем быстро.

Но тот почему-то не спешил, продолжая внимательно разглядывать демона перед собой.

– Лишь об одном спрошу я тебя перед казнью, – наконец произнёс правитель. – Знакомы ли тебе эти слова: "Ейша Хар-ра оши мошоу архараш"? Может, ты где-то прочитал их?

Сергей, разумеется, впервые слышал эту фразу, прозвучавшую для него причудливой абракадаброй. Он, разумеется, не мог знать, что подобный вопрос Император задал и морскому демону Необъятному Гульдурдрангу, но тот не дал внятного ответа.

Однако на слова правителя неожиданно отреагировал интерфейс Обратная сторона, выдав загадочное сообщение:

Пароль принят. Начата распаковка архива. Прогресс – 1%

Сергей удивлённо вскинул брови. Что за пароль? Что за архив?

– Тебе знакомы эти слова? – переспросил Император. В его голосе появилась эмоция – интерес. Или даже любопытство. – Ты как-то странно отреагировал.

– Какой-то архив начал распаковываться, – в прострации произнёс Сергей. – Вы пароль назвали, Ваше Величество?

– М-м-м... нет, это не пароль. Это... – Император резко оборвал свою последнюю фразу. – Расскажи, что ты там видишь.