Гибель античного мира

Самым богатым и самым полезным источником информации являются биографии. Они, конечно, отличаются различной степенью достоверности — от действительных записей современников до чистых вымыслов. «Жизнеописания софистов» Евнапия разворачивают перед нами широкую картину жизни языческих интеллектуалов IV века. Остальное — это жития святых, от великих деятелей типа Амвросия и Августина до простых богомольцев. Они представляют исключительную ценность, т. к. отображают жизнь мужчин и женщин всех классов и сословий. Жизнеописание Мелании Младшей, написанное ее секретарем, представляет наглядную картину благополучия и роскоши великих сенаторских семей Рима, с их виллами и поместьями, разбросанными по всем провинциям. Жизнеописание Порфирия, епископа Газы, написанное Марком, одним из его дьяконов, рисует языческий город во время правления Аркадия, а также дворцовые интрига Константинополя, результатом которых было в конечном итоге получение Порфирием императорского приказа разрушить городские храмы и построить церковь. Даниил Столпник, который стоял на колонне в азиатском пригороде Константинополя в течение 33 лет (460–493), также наблюдал многое из жизни двора. Его осведомителями были многие великие люди того времени, включая императоров Льва и Зенона. С другой стороны, Феодор, незаконный сын дочери хозяина небольшой гостиницы в галатийской деревне Сицион, провел всю свою жизнь — конец VI начало VII в., изгоняя бесчисленных бесов, досаждавших местным крестьянам. К биографиям святых примыкают коллекция анекдотов о священнослужителях, подобно «Лавсийской истории» Палладия и «Луга духовного» Иоанна Мосха, которые включают истории о купцах, ремесленниках, солдатах, актерах и всех типах поведения людей.

Сохранилось много речей. Большинство из них носит панегирический характер и содержит мало полезной информации, но осталось значительное количество речей антиохийского профессора риторики IV века Ливания, в которых он поднимает многие общественные проблемы своего времени. Кроме того, до нас дошло огромное количество поучений: большинство из них совсем банальны, но они служат наглядной иллюстрацией этических идеалов времени. Другим богатым источником информации являются письма. В нашем распоряжении имеются большие коллекции светских и церковных писем от многих выдающихся деятелей эпохи: от императора Юлиана и римского сенатора Суммаха Василию, епископу кесарийскому, и Северу, патриарху антиохийскому. Писание писем считалось большим искусством и многие коллекции были подготовлены к публикации. Многие письма представляют из себя «пробу пера», так как написаны они были в основном с целью продемонстрировать остроумие и вкус автора. Некоторые письма — это целые теологические диссертации, но есть и такие, которые содержат богатый исторический материал, особенно касающийся общественной и экономической жизни. Из других источников мы имеем de Magistratibus Иоанна Лида. В течение сорока лет он служил чиновником в преторианской префектуре Востока при Анастасии, Юстине I и Юстиниане. Большинство работ он посвятил описанию места своей службы. Сохранились обширные отрывки из работы Петра Патрикия, магистра оффиций Юстиниана о церемониале двора. Мы владеем также несколькими техническими руководствами, как, например, руководства Палладия по сельскому хозяйству и Вегетия по военному искусству.

Из стихотворного наследия интерес для нас представляют восхваляющие и обличающие произведения, такие как восхваления Стилихона, написанные Клавдием, и его же поношения Руфина и Евтропия, исторические эпопеи, подобные «Fohannid» Коррипа в которой дается длинный перечень подвигов Иоанна, начальника солдат в Африке при Юстиниане, автобиографии, как например, Григория Назианзина и Павлина Пельского, случайные стихи и рифмовки.