Гибель Атлантиды

Через эту дверь можно было попасть в пышно убранный зал, где в центре стоял длинный стол из темной твердой древесины, украшенный великолепной резьбой. Несколько дюжин стульев с высокими спинками были выполнены в том же стиле из такого же дерева и покрыты красивыми чехлами, сотканными женщинами, принадлежащими к королевскому дому. По всему залу стояли золотые изваяния обнаженных юношей, державших в руках факелы.

Здесь проходили пиры, приемы, важные встречи и другие светские мероприятия. Из этого зала можно было попасть в тронный зал, где император во всей своей славе и могуществе вершил дела великой империи. Атлантида царила на океане и была достаточно могущественна, чтобы присвоить ему собственное имя. Она была центром огромной империи, раскинувшейся от Малой Азии на востоке, где ее армия принимала участие в Троянской войне, до берегов Дальнего континента на западе.

Благословенный остров

За тремя стенами, окружавшими столицу, простиралась широкая долина, покрытая вечнозеленой растительностью и славившаяся своей весьма хитроумно устроенной системой искусственного орошения, которая охватывала территории процветающих сельскохозяйственных ферм.

Высокие скалистые берега острова служили ему естественной защитой от частых в этих широтах сильных ветров. Внутри горного кольца мирно зеленели обширные луга, манили своей прозрачностью воды озер. Вблизи больших озер располагались селения. С высоких гор, покрытых ледниками, сбегали быстрые прозрачные ручьи, питающие чистой водой город и отдельные поместья.

Земля Атлантиды изобиловала самыми разными животными. Некоторых, таких как лошади, используемых в войнах, на сельскохозяйственных работах, во время скачек или для перевозок, доставляли на остров с материка. Другие животные издавна здесь водились. Были среди них необычные, например, слоны, произошедшие от потомков вымерших мастодонтов, добравшиеся до острова по исчезнувшему затем сухопутному мосту из Северной Африки. Атлантида была настоящим раем для всевозможных птиц, которые слетались сюда со всех концов акватории океана. Трудяги-пчелы, прилетевшие с пасек, жужжали на цветах, усердно собирая нектар. Остров изобиловал полезными растениями — всевозможными фруктами, орехами; здесь росли маис и пшеница, ячмень и виноград. Всегда в достатке были молоко и мясо. Немудрено, что этот остров, согреваемый жарким, почти тропическим солнцем, овеваемый свежим океанским бризом, даже у более поздних поколений иностранцев остался в памяти как благословенная земля.

Богатство острова составляли леса, важнейший источник ценного сырья — древесины, используемого в кораблестроении, а следовательно, имеющего стратегическое значение для захватнической политики могущественной военно-морской державы. Возобновляемые запасы леса способствовали развитию могучего имперского флота. Но было на острове одно дерево, к которому ни один дровосек не смел приблизиться со своим топором. Это было Дерево Жизни, Дерево Дракона, настолько древнее, что «помнило» еще времена, когда примитивные охотники, преследуя стада диких животных, пришли на этот остров с восточного континента по когда-то существовавшему мосту суши, да так здесь и осели. Под его огромными суковатыми ветвями собирались священники и последователи древнейшей религии, чтобы совершать свои обряды, посвященные весеннему возрождению жизни. Они срезали золотыми серпами ветки омелы, рассекали их, чтобы добыть оттуда сок — священную кровь дракона, которую затем использовали для лечебных целей. Нижние ветви дерева были увешаны позвякивавшими на ветру фигурками, по большей части медными, которые изображали семигорбую змею, изрыгающую Космическое Яйцо из своей пасти. Этот тайный первобытный культ не смогли поглотить другие, более конкурентоспособные религиозные направления, и он существовал вплоть до самых последних дней жизни Атлантиды.

Природные источники — горячие, теплые и холодные — наполняли бесчисленные бассейны. Бассейны, предназначавшиеся для королевской семьи, были огромными, отделанными гладким мрамором, слоновой костью и бронзой. Личные купальни аристократов отличались почти такой же роскошью, а публичные бани могли бы поспорить богатством с королевскими покоями любой другой страны. Существовали купальни даже для лошадей, украшенные мотивами, связанными с древней королевой Атлантиды, Левкиппой. Огромные купальни, больше похожие на пруды, были предназначены для рабочих слонов и жертвенных быков. Интенсивные и частые омовения способствовали высокому уровню гигиены и, соответственно, прекрасному состоянию здоровья всего народа Атлантиды.