Гибель богов

– Гномы научили. Они молодцы, всё умеют… А мамы всё нет и нет…

– Гхм… Ками… ты же знаешь… Лидаэль – твоя сестрёнка…

– Ну да, ты говорил… мама заболела, очень заболела… Но я всё равно верю, что она вернётся!..

– Не думай сейчас об этом, малышка. Вон тебя уже твои друзья заждались.

Старый Хрофт прикрыл за девочкой дверь и только теперь позволил себе любимый жест – от всей души грохнул кулаком по столешнице. Пр-роклятье! Всё сердце спалишь с этими девчонками… Горджелин вон тоже хорош – раскаялся, вернул Золотой меч и попросил приглядеть за их с Эльтарой дочерью – Лидаэлью, поскольку он сам, как выразился, идет спасать Эльтару, ушедшую Вниз.

Отец Дружин покачал головой. Она просто герой, эта принцесса. Всё отдала, чтобы только жил Эльфран. Родила Равнодушному дочь и ушла. Ушла Вниз. Бросила даже поиски своего разлюбезного Эльстана…

А Горджелин-то, глянь, отрёкся от собственного прозвища. Знать бы, куда он отправился то проклятие снимать? Да и как ему это удастся?.. Отец Дружин помрачнел, ибо кому-кому, а ему-то история этого проклятия была известна доподлинно и во всех подробностях.

В дверь постучали.

– Входи кто ни есть! – бросил Старый Хрофт своё обычное присловье.

– На сей раз я, – раздался с порога негромкий голос, и Отец Дружин замер, точно поражённый громом, ибо уже много, много веков не слыхал этого голоса вживе! – Здравствуй, дружище. Я смотрю, ты обзавёлся семьей? Одну девчурку я видел – носится с гномами, – а вот и вторая… Это твои, старина?.. Только не называй имён, – предупреждающе поднял руку гость. – Здесь я Рагнвальд.

Вытаращив глаза, Старый Хрофт смотрел на осторожно присевшего к столу гостя.

– Приди в себя, друг мой, – услышал он. – Я рад, что твой Золотой меч сверкает так же ярко, как и прежде! Скоро для него найдётся достойное дело.

– Дело? – тупо проговорил Отец Дружин. Он никак не мог оправиться. Визита этого гостя он ожидал меньше всего.

– Да, дело, – кивнул Рагнвальд. – Дело, которым я сам, увы, не могу заняться, – Неназываемый ждать не любит. Надо покончить с Ордой, Один. Надо покончить. Я собираю отряд. Надеюсь, ты поведёшь его.

– Я? Отряд? Какой? – вырвалось у Хрофта. – Погоди, расскажи сначала…

– Нет, дружище, – мягко покачал головой Рагнвальд. – Сперва я расскажу тебе про Орду. Я ввязался в это дело случайно, когда один молодой и прекраснодушный волшебник запечатал одно из гнездилищ Орды Печатью Вечного Короля. Он не знал, не мог знать, что за этим воспоследует, и мне пришлось вмешаться. Увы, пока я разбирался с Печатью, показал себя хозяин Орды – самозваный Властелин Мрака, Тёмный Властелин. Он знает меня как Судью. Я дал его подручному убить меня – и понял, что за Ордой стоит именно этот самозванец. Кто он такой – я догадываюсь. Ты, полагаю, тоже…

– Думал я об этом, брат… Рагнвальд. Он не с острова Брандей. Этих тварей я за сотню лиг почую!

– А ты не учуял, что Горджелин ушёл с одним из них? Точнее, – лицо Рагнвальда исказило настоящее страдание, – из тех, кто не так давно ушёл к ним… Теперь его зовут Акциум.

– Акциум?.. Что за дурацкое имя… Но погоди о Горджелине! Про него будет отдельный разговор. Что с Тёмным Властелином?

– Так вот, с ним всё вроде бы ясно, кроме двух вещей – где он скрывается и за каким демоном ему это потребовалось.

– И ещё одно, насколько мне известно, – внезапно перебил старого друга Хрофт. – Откуда взялись Защитники? Их-то явно не Тёмный Властелин сотворил! Я, признаться, думал, это твоих рук дело…

– Нет, – Рагнвальд с сожалением покачал головой. – Не моих. И ты верно заметил – непонятно, кто и зачем отправил их в Лесной Предел. Ещё одна загадка. А кроме того, да будет тебе известно, о Хрофт, владыка Асгарда, – в наших краях появился Губитель.

– Что? – Отец Дружин аж привстал с лавки. – Ты не ошиб… Тьфу, извини… Конечно же, ты не ошибся. Губитель! Добрался, значит, до нас?

– Ему кто-то помог вырваться из заточения. И не просто вырваться, а очутиться именно в нашем мире. Счастье ещё, что он ничего не помнит! А когда я попытался натравить его на Орду, против него тотчас же выставили его вторую ипостась. Понимаешь, о чём я?

– Возрождающий…

– Вернее, Возрождающая. Насколько я мог понять, у них всё кончилось ничьей, и теперь оба зализывают раны. Снова вопрос – кто послал Возрождающую и почему? А напоследок – для тебя ещё один сюрприз. Наклонись пониже. Недавно я тут встретил… – Рагнвальд совсем утишил голос, так что невозможно стало разобрать слова.

– Не может быть! – подскочил Отец Дружин.

– Да, я тоже едва не сошёл с ума, как только понял, кто она такая. И тоже ничего не помнит о своём прошлом!

– Но как такое могло получиться?

– Не знаю. И никто не знает, кроме того, кто сделал это.

– Быть может, Великий Орлангур?

– Да, мне тоже пришло это в голову. Но сие, увы, не проверить. Дух Познания закрылся ото всех и не откликается на зов. То же самое и с Демогоргоном. А пробиваться к ним силой…

– Да, ты поразил меня, – медленно произнёс Отец Дружин. – Но давай вернёмся к Орде! Как ты мыслишь с ней справиться?

– Отыскать Тёмного Властелина и наконец разобраться с ним. Он уже давно пакостит по мелочам.