Гибель богов

— Тот, кто идёт за мной, будет сильнее меня, — так ведь сказано в книгах Мерлина, что он составляет для своих Учеников? Ты боишься этого, Хедин, — протянула она, словно придя наконец к долгожданной догадке. — Ты сам до обморока боишься небытия и того возмездия, что следует за ним! И потому ты готов на всё, лишь бы… лишь бы сохранить наше Поколение и, если удастся, свалить самих Молодых Богов, не знаю уж какими средствами… Этому не бывать, так и знай. Я рожу ребёнка. Он станет первым в новом Поколении, и он найдёт способ покончить с тобой! А что до того, что за этим должна буду уйти и я… что ж, Мир обойдётся без меня, да и без тебя, кстати, тоже…

— Ты не можешь решать это сразу за всех… — только и нашёлся я.

— За всех? — Она бледно, едва заметно улыбнулась. — Даже самые мужественные и мудрые из них лишились разума. Думаю, тут помогла бы не я, а Сигрлинн, но вот её что-то нет… Так вот, Хедин, уж ты-то мог бы знать, что я всегда отдавала предпочтение людям, нежели моим собратьям по происхождению. Творец предназначал Землю для обитания людей и Перворождённых, ну и прочих, которые живут и умирают. Маги — это отход от его изначального плана, ошибка истории… Твои деяния лишний раз убеждают меня в этом. Ну… больше мне сказать тебе нечего. Пусть тебя услышат остальные. — И она хлопнула в ладоши.

Заблокировать столь простое и быстрое заклятие на таком огромном расстоянии я не смог. Меня увидели все собравшиеся.

И вновь, как и в прошлое моё появление здесь, шум в зале тотчас стих. Воцарилась напряжённая тишина; в мою сторону избегали смотреть, ясно ощущалось всеобщее презрение, которое мне постарались выказать с наивозможной убедительностью.

Шендар оторвал лицо от скрывавших его ладоней, и я оказался неприятно поражён: мгновение назад он казался мне сломленным, раздавленным известием об очередном провале штурма Хединсея, но я жестоко ошибался. На костистом лице Мерлинова приспешника читалась злобная радость, он вовсе не выглядел растерянным.

— Явился… — процедил он сквозь зубы. — Что ж, смотри, запоминай всё хорошенько — вряд ли тебе ещё раз придётся побывать здесь. Астральный Вестник достиг Обетованного, и наши Владыки милостиво преклонили слух к нашим ничтожным просьбам. Боюсь, тебя ожидает неприятный сюрприз! Молодые Боги очень разгневаны, почтеннейший Хедин, Познавший Тьму! — Он растянул бескровные губы в нарочитой ухмылке.

— А как же ваш залог хозяевам Обетованного? — делая вид, что мне совершенно безразлично только что сказанное им, проговорил я. — Вы откупились мной?

— Мы изгнали паршивую овцу из нашего круга! — не сдержавшись, завопил Шендар. — Ты лишён звания Мага нашего Поколения! Ты — вне закона, Хедин! Ты и твой Ученик. Как только мы получим всё то, что должны получить от наших повелителей, будет стёрта даже сама память о тебе!

— Доберись сначала до меня, хвастун, — спокойно ответил я. Клянусь Лунным Зверем, мне нелегко далось это спокойствие, особенно после слов Фелосте, которые я при всём желании не смог бы выбросить из головы.

— Не бойся, до тебя доберутся те, кому прикажут это сделать наши Владыки, Молодые Боги, — вновь злобно ощерился Шендар, а я отчего-то вспомнил давно ушедшие годы нашего Ученичества — тогда мне казалось, что мы с ним можем стать друзьями, потому что мы неизменно оказывались участниками самых невероятных и рискованных волшебных приключений, которые придумывали себе сами, в том числе и весьма двусмысленных. Но мой былой спутник по многоразличным похождениям, когда-то не имевший от меня никаких секретов, теперь готов стереть меня с лица земли. Что ж, всё течёт, всё изменяется, как сказал бы какой-нибудь Ученик Мерлина…

— И когда же будет иметь место сие знаменательное событие? — с презрительной издёвкой произнёс я, глядя прямо в глаза Шендара.

— Когда надо, — огрызнулся он и внезапно вскинул руки в известном жесте Изгоняющего. — Сгинь, пропади, рассыпься, изгнанный!

Я не стал сопротивляться, пусть думает, что у меня нет на них управы, если они засели за стенами неприступного, как они всё ещё считают, Замка Всех Древних. Мой взор вновь скользнул по стенам верхнего покоя Главной Башни Хединсея.

Тем временем битва между Лишёнными Тел и созданиями Демогоргона стала постепенно отдаляться — Дети Соборного Духа уверенно теснили своих противников, загоняя их в отдалённые углы Межреальности. Читающий всё это время старательно записывал всё, что мог, из применявшихся заклятий; точнее, записывал, конечно же, не он, а его эфирные шары; он клялся, что разберётся в картине и изложит всю её для меня в удобной форме.