Гибель химеры (Тайная история Погорынья)

— Тьфу, сатана мокрохвостая, — Лука, торопясь узнать подробности произошедшего, решил не тратить время в бесполезных словопрениях и направился к домику Настены.

— Бабы, — раздалось у него за спиной, — айда к церкви, просить отца Михаила помолиться об избавлении от лютой погибели.

Спустя несколько минут донельзя озабоченные Корней, Аристарх и Лука снова появились на площади.

— Давай, Лука, собирай всех кого можно, поспешим к Игнату на выручку.

— Осталось бы кого выручать, — тяжко вздохнул Аристарх. — Сережка говорит, что кроме отца в доме еще трое ратников было, да они должны были на крыльцо выскочить, чтобы от него внимание ворогов отвлечь. Как уж там дальше было он не видал, потому как через уже занявшуюся крышу выбирался, да огородами в лес. Хорошо, пара лошадей холопских на лесной полянке паслась, в отдельности от боевых коней. Иначе мы бы тут так и не прознали ничего.

— Корней Агеич, а сколько нападавших-то было? Варвара, вон, о целой орде на все село вопит, — Лука, отдав ратнику из своего десятка необходимые распоряжения, снова вернулся к разговору. — Как бы дело совсем худо не обернулось!

— Да, нет, — воевода досадливо покрутил головой. — Десяток, полтора нападавших было, не больше. Сережка сказывал, что и лошадей чужих не видал ни одной, да и скрывались нападавшие, на виду не стояли. Он говорит, что сверху хоть кого-то, но разглядел бы. А эти вражины дверь в избе бревнышком подперли, да крышу факелом запалили. Так сильный себя не ведет. Может, это холопы игнатовы взбунтовались?

— А стрелы тогда откуда? — Аристарх поднял вверх зажатую в левой руке бронебойную стрелу. — Да еще с такими наконечниками. У холопов их совсем не водится.

— Малец-то эту стрелу где взял?

— Игнат со своими сначала через крышу выбраться пытался, тут по ним стрелять и начали. И ведь знали, что ратные в бронях будут — даже стрелы бронебойные подготовили! Сразу двоих ранили. А одну стрелу, в бревно воткнувшуюся, Игнат сынишке и дал.

— Нет, не холопы это, — Лука вдруг замер, осененный внезапно пришедшей в голову мыслью. — А может, это специально сделано, чтобы наши силы из Ратного выманить? Да и ударить…

— Все равно, нужно немедля к своим на помощь идти! — Корней стукнул кулаком по воротному столбу. — Но ты прав, и опаску тоже надо поиметь.

— Эй, Кузьма, — позвал он стоящего в стороне внука. — Скачи в Академию, да скажи Алексею с Михайлой, чтобы брали три десятка опричников и выступали к игнатовой усадьбе, да осторожно, чтобы врагу в лапы не угодить. А еще три десятка пусть сюда идут, Ратное охранять. Да сам, как поедешь, поберегись!

— Я с ним поеду, пригляжу, — подошедший Бурей был в этот раз угрюмее обычного. Игнат был одним из его немногих приятелей. — Нужно еще Стерву велеть с опричниками поехать, чтобы врага выследить.

— Это правильно. Вот ты Алексею про Стерва и скажи. Аристарх, Ратное на тебе. Лука, пошли, уже выезжать надо. — Немного приостановившись, Корней размашисто перекрестился на церковь. — С богом, мужики!

Ночная дорога совсем-совсем не то, что дорога дневная. Вроде давно она исхожена вдоль и поперек, каждый поворот многократно пройден, каждый куст по пути знаком. Но почему же тогда при любом невнятном шевелении кустов душа уходит в пятки? Словно в довершение всех невзгод тучи заволокли небо, и пошел дождь, постепенно усилившийся и все более и более походивший на библейский потоп. Неверные сумерки сменились сплошной чернотой ночи и лишь редкие вспышки молний иногда освещали дорогу. Кузька скакал вслед за Буреем, судорожно вцепившись в поводья, прижимаясь к шее скакуна и молясь только о том, чтобы доехать им невредимыми сквозь этот ночной кошмар. Бурей же, казалось, вовсе не замечал разбушевавшейся стихии. Он только понукал и понукал своего могучего жеребца, все более становясь похожим на предводителя «Дикой Охоты», каким того описывал Михайла на вечерних посиделках пару недель назад.

Вдруг скакавший в десятке шагов впереди Бурей что-то крикнул и поднял коня на дыбы. Кузьма тоже изо всех сил натянул поводья, стараясь остановить скакуна. «Засада! Нарвались все-таки, —— пронеслось у него в голове. — И не отбиться вдвоем никак, если только в лес…»

К счастью, его страхи не оправдались — никого постороннего в ночном лесу не было. Дерево же, лежавшее поперек дороги и преградившее им путь, оказалось «жертвой» грозы, а не человеческих рук, на что спешившийся Бурей и указал Кузьке.

— А у меня, дядька Бурей, аж душа в пятки вначале ушла. Подумалось, вот она — засада!

— Засада? Ночью, в такую грозу? Ну, ты даешь, паря! — гулко расхохотался тот. — Сейчас и не видать ничего, и не выстрелить из лука — какая ж засада? А вот расшибиться о вот такое лежачее дерево можно запросто — ни зги не видать, я его чудом при вспышке молнии углядел. Так что, давай, чуть помедленнее на остатнем пути.