Гибель химеры

Не отрывая настороженного взгляда от Тиалиса, и не убирая водяные бичи и наспех поставленную защиту, Выдра сделала несколько осторожных шагов к двери. Только когда дверная створка оказалась на расстоянии вытянутой руки, девушка позволила себе повернуться спиной к бывшему любовнику.

— Только посмотри на эту вещицу перед уходом, — окрик Тиалиса догнал ее, когда она уже хотела решительно дернуть дверную ручку. Выдра нехотя развернулась. В правой руке Тиалиса была тряпичная кукла. Увидев тень узнавания на лице Выдры, эльф помахал игрушкой в воздухе.

— Что с моей сестрой?! Что ты с ней сделал?! Мерзавец! Она же еще совсем ребенок!

На спокойно сидящего Тиалиса обрушился целый град магических ударов, вызвав на лице эльфа лишь снисходительную улыбку.

Застарелая боль и ненависть требовали выхода. Зарычав от ярости и бессилья, Выдра в один прыжок преодолела разделявшие их расстояние. Отвесив Тиалису звонкую оплеуху, она вырвала детскую игрушку из его рук.

— Тебе говорили, что ты бесподобна в гневе? — заметил бывший глава Серебряной лилии, потирая щеку. — Твоя сестра в безопасности. Кио, Кио. Весть о твоей гибели едва не выбила меня из седла. Знала бы ты, как я сожалел тогда о своих поспешных действиях. Исправить все было уже невозможно. Но я, став Высоким лордом, всячески благоволил твоему Дому и семье.

— Что с ними? Отвечай! — почти прокричала Выдра. Судорожно вцепившись в рукоять кинжала, девушка прикидывала свои шансы проткнуть этого ненавистного ублюдка.

— Мне жаль, но перед Багряной леди бессилен даже я, — тяжело вздохнул Тиалис. — Садись, нам есть о чем поговорить.

— Моя сестра…

— Садись! — впервые за время их разговора в голосе Тиалиса проскользнули властные нотки. Смягчив их очередной добродушной улыбкой и дождавшись пока Выдра сядет на второй из стульев, эльф продолжил: — Твоей сестре повезло — она жива, невредима, здорова и находится под надежной охраной моих самых доверенных воинов. И хотя ты мне все равно не поверишь, но ты тут ни при чем. О том, что известная в узких кругах контрабандистов Речная Выдра, и трагически погибшая при бегстве atalante ole'a Кионна — это одно и тоже лицо, я узнал лишь недавно.

— И что же ты хочешь взамен на свободу моей сестры? Меня?

— Заманчивое предложение. — Тиалис окинул Выдру задумчивым взглядом. — Но, к сожалению, мне нужна от тебя лишь небольшая услуга. Тогда я поспособствую твоему воссоединению с младшей сестрой.

— Говори, что тебе нужно?

— Торговый флот Канн-Сильвана — он должен исчезнуть.

— Зачем тебе это? — удивилась Выдра.

— Ты знаешь — это нелепо просить меня раскрыть свои планы, — заметил Тиалис. — Но в память о нашей былой любви, я все же отвечу. Возможно, это поможет тебе принять правильную сторону. Если ты еще не заметила, то у нас тут идет война. И я не сильно погрешу против истины, если скажу, что воюют все и против всех.

— Один из главных виновников этой войны сейчас сидит передо мной, — нахмурилась Выдра.

— Возможно, — не стал отнекиваться Тиалис. — Но империя уже давно была смертельно больна. Противостояние Старших домов и императора было неминуемо. Артис видел укрепление империи в усилении императорской власти. Высокие лорды никогда бы на это не пошли. Столкновение стало лишь вопросом времени. Неизбежным, как новый восход солнца. Мы лишь воспользовались моментом и ударили первыми, просто упредив удар императора. Не случайно же Артис отзывал к Иллириену верные себе войска.

— И к чему привела ваша "блистательная победа"! — скривилась Выдра. — Империя возможно и была больна, но именно вы добили ее окончательно.

— Получилось то, что получилось, — философски заметил Тиалис. — Я предполагал, что Старшие дома захотят свести старые счеты, но это приняло такой размах… А Багряная леди — как можно учитывать в расчетах какие-то древние легенды? Да еще и Амолин, как оказалось, спелся с людьми.

— Какой удар по твоему самолюбию, — усмехнулась Выдра, стараясь унять охватившую ее легкую дрожь.

— И не говори, — отмахнулся Тиалис. — Впрочем, ты же знаешь меня, Кио. У меня всегда есть запасной план.

— Восстание младших домов и людей — ты решил его возглавить.

— Почему я не могу возглавить то, что сам и начал? Это же так просто на самом деле — словно бросить раскаленный уголь в стог сена. Немножко золота тут, нужный слух там, небольшая задержка с подвозом продовольствия в несколько городов… Дело оставалось за малым. Высокий лорд Тиалис должен был исчезнуть — и Высокий лорд исчез. А то, что в этот же момент у восстания появился многообещающий лидер — совпадение, не более. Эта новость еще не успела распространиться, но недавно этот лидер, с тяжелым сердцем, принял на себя титул лорда-протектора Севера.

— А почему не империи?

— Всему свое время, Кио. Всему свое время.

— И все же ты не ответил на вопрос — чем тебе так помешал торговый флот Канн-Сильвана?

— Не нужно делать глупое лицо, Кио. Это тебе не идет. Ты все уже прекрасно поняла.

— Боишься, что король Леклис одержит победу?