Гибель химеры

— Боюсь? Нет. Скорее — просто опасаюсь…………. Это может все слишком осложнить. Его женитьба на наследнице престола, поддержка со стороны Зимнего солнца… У ряда Старших домов могут возникнуть глупые иллюзии о восстановлении императорской власти — мне это невыгодно.

— Вариант — выступить против него в открытую, ты, как я понимаю, не рассматриваешь в принципе?

— Я похож на идиота? — рассмеялся Тиалис. — Зачем мне влезать в эту свару? Я лучше наслажусь зрелищем. Благо у меня места в первом ряду. А чтобы королю Леклису было веселее, я лишу его армию снабжения.

— Приятно видеть, что благородству и чести еще осталось место в этом мире.

— Песни о благородстве и доблести пусть останутся на долю моих врагов, — отмахнулся Тиалис. — Мне же нужна лишь победа. Все мои помыслы нацелены на нее, и только на нее — остальное неважно. Я всегда был таким, когда-то именно такого меня ты и любила, веря в мои благородные цели.

— Я была юной, наивной дурочкой. И слишком верила в рыцарей на белом коне. Надо отдать тебе должное — ты довольно быстро избавил меня от этих детских иллюзий. А твои "благородные цели" — это просто смешно. Все это чушь! Признай: ты, король Леклис, король Эльдор, правители людей и Высокие лорды — между вами нет разницы. Каждый из вас считает себя спасителем, но вы лишь звери-падальщики. Вырываете друг у друга самые жирные куски, давитесь и деретесь. Как же я вас всех ненавижу!

— Какая проникновенная речь. — Тиалис качнул головой, но не утвердительно, а как-то неопределенно, будто не соглашаясь, но и не протестуя против отповеди девушки.

— Ты просто боишься признать очевидное!

Тиалис опять сделал головой такое же движение, но на этот раз он еще и едва заметно пожал плечами.

— Отнюдь. Я прекрасно знаю, что мною движет. Власть! Я никогда и не думал скрывать сей досадный недостаток. Где теперь все те, кто считал это нелепой блажью юнца? Одни стали пеплом в погребальных кострах. Другие лизали мне сапоги, когда я стал Высоким лордом. Король, император, лорд-протектор, первый брат. Титулы — лишь мишура, за которой скрыта истинная суть. Сегодня я владыка севера. И это только начало!

Внезапно Тиалис рывком выкинул свое тело со стула и торопливо пошел, к противоположной стене, будто намереваясь с ходу проломить ее. Но у самой стены стремительно повернулся, и пошел назад, меря пол ровными размеренными шагами.

— Да! Власть! — повторил он, останавливаясь возле Выдры и нависая над побледневшей девушкой.

— К целителям обращаться не пробовал? — Выдра нашла в себе силы презрительно усмехнуться, и выразительно постучала себя по голове. — По-моему, ты просто болен!

— Как же я скучал по твоему остренькому язычку, — рассмеялся Тиалис, склоняясь все ниже к девушке.

— Острый у меня не только язык. — Тиалис почувствовал, что ему в живот уперлось тонкое острие кинжала. — Чудь ближе и в тебе появится дырка.

— Возможно, это того стоит? — тихо заметил он, облизнув пересохшие губы.

— Уверен? — слегка надавила на рукоять кинжала Выдра.

Постояв еще немного, Тиалис качнулся назад.

— Жаль. Два мертвеца — мы были бы хорошей парой. Как в старые добрые времена.

— При одном воспоминании о которых меня тошнит, — скривилась Выдра.

— Мое предложение ты слышала — напускная наигранность осталась в стороне, теперь голос эльфа был сдержан и сух. — Флот Канн-Сильвана должен исчезнуть, тогда ты получишь свою сестру, плюс золото. Мой посланник не врал, говоря о щедрой награде. Сомневаюсь, что твои помощники будут трудиться лишь за благодарность. Свою сестру и награду ты получишь в любом назначенном тобой месте. Хоть в самом Канн-Сильване, если ты там конечно решишь там остаться.

— Не боишься что я раскрою твой секрет.

— Нет. Я слишком хорошо тебя знаю. Да и кто тебе поверит? Свидетельств гибели Высокого лорда Тиалиса предостаточно. А тех, кто хорошо меня знал, осталось меньше чем пальцев на одной руке. И все они работают на меня.

— Кроме меня!

— Да? А мне кажется, что теперь ты тоже работаешь на меня. Ты ведь принимаешь мое предложение?

— Да! Будь ты проклят!

— Возможно, что уже проклят, — грустно усмехнулся Тиалис. Помолчав и немного послушав тишину, он добавил: — Знаешь, Кио, в своей жизни я любил только две вещи: власть и тебя.

— Две вещи… — грустно улыбнулась девушка. — Вот в этом то и проблема, мой лорд.

* * *

Прошло уже пять дней с ночного нападения на эльфийский лагерь. И, как это ни странно, все эти дни прошли довольно спокойно. Весмина наконец-то поделилась вестями с северо-западных рубежей империи. Дела у Зимнего солнца шли в целом неплохо. Сметая любое сопротивление, они, также как и моя армия, рвались в сторону Иллириена. Плохо было то, что даже при самом удачном раскладе их основные силы смогут подойти к городу только через двадцать дней. Мысленно я увеличил этот срок до месяца.