Гибель «Кречета»

Прошло несколько дней. Перед концом второй смены ведущий инженер Бабакин как обычно проверял работу монтажной бригады. На самолёт поднялся молодой рабочий с прибором в руке, Бабакин остановил его и спросил:

– Что ты хочешь делать?

– На левом бензобаке, – ответил рабочий, – неисправный датчик. По распоряжению Юзефа Станиславовича хочу поставить новый, проверенный в лаборатории.

– Дай сюда. – Инженер повертел прибор в руках и, отдавая обратно, сказал: – Можешь менять!

Всё это слышал и видел Соколов.

Оставшись один, он немедленно позвонил и сообщил Воробьёву о замене датчика. Затем «вахтёр» поднялся на самолёт, уже почти готовый к пробному полёту. Он не мог отказать себе в удовольствии ещё и ещё раз осмотреть своё детище и посидеть минуту-другую в пилотском кресле. Но на этот раз ему не сиделось за штурвалом. Он забрался в крыло, где в крышке левого бака для горючего тускло поблёскивал новый датчик. Соколов хорошо знал устройство несложного приспособления, от которого был опущен в бензин поплавок и тянулись провода к циферблату на приборной доске, показывающему наличие горючего. Он быстро вывернул прибор, хотя помнил инструкцию Воробьёва: не проявлять самостоятельности. Обратно он датчик не поставил, а положил его в карман и вышел из самолёта.

Через час приехал сам Воробьёв с товарищем.

– Ну-ка, покажите эту штуковину, – сказал полковник. – Наш специалист разберётся, что к чему!

– Я только выполнил ваш приказ – сообщать о всякой мелочи, а вообще-то я, кажется, зря вас побеспокоил. Все они похожи один на другой. Вот он.

Воробьёв взял прибор и повертел его в руках.

Человек в штатском раскрыл маленький чемоданчик, какие обычно носят балерины, достал лупу и инструменты и, ловко орудуя ими, стал осторожно разбирать датчик. Через несколько минут он удивлённо воскликнул:

– Видите! Сюда впаян крошечный детонатор, и достаточно будет малейшей искры, чтобы бак с бензином взорвался. А для получения искры в нужный момент служит лишний провод. Вот этот самый! Глядите сюда; его и не видно, так он спрятан в общей изоляции, а на самом деле – страшная штуковина!

Посовещавшись с полковником государственной безопасности, человек в штатском собрал датчик и, не оборвав лишний провод, ввинтил прибор обратно в бак.

– Пусть всё будет, как они задумали. До поры до времени, конечно! Зачем их отпугивать? Пока в баке не скопились бензиновые пары, эта игрушка абсолютно безопасна!

– Спасибо, товарищ Петров! – сказал Воробьёв, крепко пожимая руку лётчику. – Вы нам здорово помогли!

«Первый шаг сделан, – подумал Соколов. – Что-то будет дальше?»

Всё произошло проще, чем рисовалось ему в воображении. Утром, как обычно, минут за пятнадцать до гудка появился пахнувший одеколоном, свежевыбритый оживлённый Казимирчук.

Соколов в это время за маленьким столиком дежурного писал на листке бумаги объявление о том, что нашёл около самолёта кем-то обронённые очки.

– Здравствуйте!

Соколов отложил карандаш, чтобы пожать протянутую ему руку.

– Как дежурилось? Какие были происшествия?

– Спокойно! Без происшествий!

Инженер поднял к глазам листок с объявлением, прочёл его вслух.

– Вот растяпа! Небось теперь ищет повсюду. А я всегда ношу с собой две пары очков!

Мелкими шажками, чуть вприпрыжку «Мышонок» юркнул за перегородку.

* * *

В кабинет Воробьёва ворвался Соколов и, возбуждённо жестикулируя, стал рассказывать о каком-то очень важном событии. Полковник и так плохо разбирал его шепелявую речь, а сейчас, когда тот волновался, ни одного слова понять не мог.

– Вы сядьте, успокойтесь, – протягивая ему стакан, сочувственно сказал Воробьёв. – Выпейте воды и по порядку доложите, что случилось.

– Чепе! – с трудом выговорил Соколов. – Одним словом, Евдокимов в Москве.

Полковник вскочил с места.

– Что?! Где вы его видели? На заводе?

Лётчик чуть заметно улыбнулся и осторожно спросил:

– Мне кажется, вы тоже волнуетесь, Николай Афанасьевич?

– А вы как думаете? Поймать такую птицу и не волноваться! – Полковник открыл коробку «Казбека». – Прошу! Может быть, чаю хотите?

– С удовольствием и закурю и выпью чаю. Только покрепче!

Полковник поднял трубку.

– Буфет? Пожалуйста, принесите в кабинет Воробьёва два стакана чаю, да покрепче. Давайте с лимоном! – И, опуская трубку на рычаг, с нетерпением спросил: – Так где вы видели Евдокимова? И когда?

– Случилось это около девяти часов. После ночной смены я ехал домой в Малаховку и в Люберцах на встречной электричке я увидел у окна человека, который уткнулся в газету. Когда поезд тронулся, он посмотрел в окно. Я заметил широкий лоб, густые брови, тёмные глаза. Одет он в дорогое серое пальто и фетровую шляпу. Я узнал его! Сначала меня как в лихорадке затрясло. Я даже растерялся на секунду, но тут же взял себя в руки. Нет, теперь ты от меня не уйдёшь, гад, подумал я и пулей выскочил из вагона, но на встречный поезд сесть не успел. На следующей электричке я вернулся в Москву, и прямо к вам...

Полковник долго ходил по кабинету, ещё раз закурил, остановился около Соколова и сказал: