Гибель «Кречета»

– Где? – всё, что мог произнести лётчик.

– Отсюда километра два-три, сейчас пойдём.

Серёгин и Морозов шли впереди, освещая путь карманными фонарями. Люди приблизились к куче обгоревшего металла и пепла, к тому, что совсем недавно было краснокрылым красавцем самолётом.

Приблизились пограничники. Все стояли молча, сняв фуражки.

Морозов впился глазами в груду скрюченных металлических обломков, стараясь разглядеть в них знакомые детали машины, которую он так хорошо знал и любил, и вдруг вскрикнул:

– Вон там – рука!

Чёрная обугленная рука с растопыренными пальцами торчала из кучи пепла.

– Утешать трудно и не нужно, – тихо сказал Серёгин. – Все мы разделяем ваше горе.

На рассвете приступили к работе. Из-под обломков извлекли два совершенно обугленных трупа и бережно положили их чуть поодаль на траву.

Пограничники стали на траурную вахту у тел лётчика Соколова и штурмана Гришина.

Обширная поляна, на которой сгорел «Кречет», в эти дни превратилась в аэродром. То и дело опускались и поднимались зелёные, похожие на стрекоз, У-2. Из Москвы прилетели два больших транспортных самолёта. На них прибыли члены комиссии по перелёту обследовать на месте причины катастрофы. Доставили в тайгу цинковые гробы. В них запаяли тела погибших.

Воздушные корабли поднялись в воздух и взяли курс на запад. Простившись с пограничниками, улетели Рахимов и Морозов. Бойцы стояли молча на старте, провожая глазами самолёты, пока чёрные точки не растворились в небе.

Одно задание выполнено: потерпевшие аварию лётчики, живые и мёртвые, отправлены в Москву. Теперь надо все силы бросить на поиски диверсантов. По их следу по приказу майора идёт поисковая группа во главе со сверхсрочником Клюевым. Она отправилась сразу же после того, как был найден сгоревший «Кречет». И пока Серёгин с оставшимися бойцами находились на месте аварии, наверное, уже ушла на порядочное расстояние, если только не потеряла след.

«Сверхсрочник в разведке не новичок», – думал Серёгин, вспоминая обстоятельный доклад Клюева, сделанный им ещё до прибытия самолётов. Он обследовал поляну, на которой нашли остатки «Кречета», и её окрестности.

Невысохшая после ливня трава кое-где сохранила отпечатки примявших её ног. На муравьиных кучках отчётливо были видны оттиски подошв.

– Человек, убивший медведя, – докладывал Клюев, – сначала шёл ровным шагом, потом остановился, вдруг сорвался и что есть духу бросился к самолёту.

– Может быть, человек увидел пожар и побежал, чтобы спасти кого? – спросил Серёгин.

– Вполне возможно, – согласился Клюев. – След, оставленный грубым сапогом, примерно сорок третьего размера, тут у пожарища исчезает. И, что странно, откуда-то появляется другой человек. Этот носит сапоги сорокового – сорок первого номера. Ошибки быть не может, следы совсем разные. Не только размер и форма подошвы другие, но и походка. Один ходит тяжело, глубоко вдавливает ногу в землю, это особенно отчётливо видно по оттискам на муравьиной куче, другой ступает легко. Мы, конечно, засняли все эти следы. Должно быть, нарушитель границы опустился где-то поблизости.

– А где же парашют? – перебил старшину Серёгин.

– В том-то и дело, что всё вокруг обшарили, а парашюта не нашли.

– Таинственная история! – чуть улыбнувшись, сказал майор.

– И поведение этого парашютиста довольно странное, – продолжал Клюев. – Как видно, он не спешил уходить отсюда. Сколько он провёл здесь времени, установить трудно. Но, очевидно, он упал и лежал около сгоревшего самолёта, потом обошёл его.

– Ну, предположим, – думал Серёгин, – что этот неизвестный пока нам человек переобулся, сменил тяжёлые сапоги на более лёгкие. Это ничего, что обувь разного размера – яловые сапоги всегда натягивают на портянки, поэтому их выбирают побольше, посвободней. Но зачем он стал менять сапоги? Тайга не асфальтированная улица, по которой хочется прогуляться в тонких хромовых сапогах! Здесь куда удобней передвигаться в грубой, прочной обуви. К тому же нарушитель, прыгая с парашютом, вряд ли захватил с собой целый гардероб. Даже если бы в его вещевом мешке была запасная пара сапог, он приберёг бы её для города. Молодец Клюев! Обратил внимание на то, что человек в больших сапогах ступал, широко расставляя ноги, носками внутрь, а у хозяина сапог сорок первого размера – носки смотрели в стороны и шаг был поменьше. Конечно, здесь побывал не один человек, а двое. Откуда они взялись и куда делись?