Гибель межзвездной лаборатории

Ни одной промежуточной остановки - минут через двадцать вагончик остановился возле причальной площадки. Помещение - типа прихожей в квартире: прямо - дверь, ведущая в комнату, откуда мы с Аурой незримо присутствовали на инструктивном совещании; справа - вход в космопорт, слева - в Энергоцентр.

Сделал вид - ошибся и повернул налево. Силовое поле мягко, но решительно, вернуло меня в исходное положение. Я не удивился и не расстроился. Все понятно и логично: понадобится два заряда: один - для пульта силового поля, второй для главного щита энергоустановок.

Олег Тимофеевич осторожно взял меня под руку и повел в нужном направлении.

Корабль - трехместный цилиндр - уже стоит на стартовой призме. Три кресла - для пилота, штурмана и пасссажира. Для меня, пятьдесят шестого и... неизвестно для кого. Пока неизвестно.

Управление кораблем мне знакомо по рассказам Янис, знатока всех видов космических аппаратов, используемых и межзвездниками и тростянами. В основном, они управляются по одному и тому же принципу.

Олег Тимофеевич уселся в кресло пилота. С одной стороны - понятно, услужливость введена в "референта" с "рождения". Но, с другой - слишком много загадок, до сих пор не осиленных мною. Народное выражение: риск благородное дело применимо для Земли, но противопоказано в космосе.

- Поведу космолет я! - резко одернул я новоявленного "пилота". Пересядьте в штурманское кресло!

- Но вам... не стоит утруждаться... Мне отлично известна эта система, - забормотал пятьдесят шестой, вцепившись руками в подлокотники. - Оле сказал...

- Не знаю, что вам наговорил шеф. Только не он вам платит деньги, а я. Из этого и исходите. В противном случае можете отправляться к своему межзвездному хозяину с просьбой дать вам другое задание. Ибо у меня вам не работать!

Рыночный принцип взаимоотношений и здесь нашел свое успешное применение. Образец, видимо, предствил себе, что с ним сделает руководитель эксперимента. Побледнел, посерел, едва не лишился чувств. Медленно сполз с пилотского сидения и перебрался на штурманское.

- Пожалуйста, Герман Тихонович... Просто мне хотелось... чтобы вы отдохнули...

Знаю этот "отдых", способный перейти в вечный сон под могильной плитой! Особенно, в свете нераспознанных намерений Оле. Лучше перестраховаться. Жизнь стоит этого.

На пульте зажглась красная кнопка. Купол раскрыт, взлет разрешен! Я решительно утопил её, потом - синюю клавишу. "Цилиндр" вздрогнул и медленно, важно поднялся в космос. Позади закрылись лепестки купола. Как это говорили древние? Рубикон перейден? За точность не решаюсь, но в общем и целом - верно.

Внимательно оглядев пульт с ровно мерцающими огонькми, я прибавил скорость, довел её до крейсерской. Переходить на максимальный режим не решился. Опять-таки из-за неразгаданных до конца трех загадок-ребусов. На экране кругового обзора вместо звезд - проблески. Включил автоматику полета, подумал и... отключил. Спокойней самому манипулировать кнопками и клавишами.

Если предчувствие не врет, можно готовиться к встрече с заранее запланированным кораблем-роботом либо - астероидом. Тогда все станет на свои места. В частности, получу ответы на вопросы, заданные мной самому себе.

Первое, разрешение погостить на Земле - нечто вроде пропуска в ад. Оле знает, что до полигона я не долечу.

Второе, Олег Тимофеевич приставлен ко мне в качестве комикадзе. Не зря ему приказано вести корабль.

Третий ответ пока плавает в зыбком тумане. Не исключено, что "референт-киллер" сказал правду - третье место предназначено Зотову. Но это начисто исключает правдоподобность первых двух ответов.

Окончательно запутавшись, я перестал мучить мозг зряшными раздумьями. Главное - остаться в живых, остальное со временем приложится.

Часа через полтора "астероид" появился. Об этом меня предупредило тревожное свечение в правом окошечке пульта. Мельком посмотрел на Олега Тимофеевича и убедился: Оле организовал космическую катастрофу. Пятьдесят шестой напоминал умершего человека. Серый, с провалмвшимися глазами, руки дрожат, рот открыт в безмолвном крике. Короче, "портретик" не для дамочек и слабонервных мужиков. Подыхать никому не охота, даже образцам, изготовленным в Лаборатории.

Быстрое манипулирование клавишами управления. "Цилиндр" вздрогнул, будто дикий жеребец, на которого накинули узду, крутнулся в космосе... Во время! Мимо, старинным пушечным ядром, промчался не астероид - солидный космолет, наверняка, пилотируемый роботами. Типа моего Олега Тимофеевича.

Я не расслабился. Ибо успел отлично изучить бывшего наставника, который всегда и везде подстраховывается. Не вышло столкновение с другим космолетом - задействует следующий вариант... Интересно, какой?

Так, наверно, гадает человек, приговоренный к смертной казни, но не знающий каким способом его лишат жизни: сожгут на костре, расстеляют, повесят, отрубят голову? Впрочем, разгадывать замыслы Оле - безнадежная работенка, ни один, самый зощренный, мозг с ней не справится.