Гибель межзвездной лаборатории

Так и есть - внезапно отказала система штурманской прокладки. Не удастся отремонтировать - верная гибель: затеряемся в неоглядном космосе, ни тебе отпевания, ни похорон. Я безнадежно включил дублирующую систему. Оле верен себе - дубляж не сработал. Корабль, поминутно меняя курс, танцевал дикий вальс.

Что же делать? При нашей субсветовой скорости либо врежемся в подвернувшуюся планету, либо окажемся в другой галактике.

В штурманском кресле, удовлетворенно посапывал оправившийся Олег Тимофеевич. Дескать, взялись не за свое дело - результат на лицо. Можно подумать, "референт" не составит мне компанию в увеселительной прогулке на тот свет.

Все мои попытки отыскать электронным щупом повреждение окончились провалом. Раскачал корабль - авось, какой-нибудь внешний контакт замкнется - бесполезно.

Я сбросил скорость до минимально допустимой, устало откинулся на спинку кресла. Кажется, пора прочитать заупокойную молитву по поводу безвременной кончины бизнесмена и предпринимателя, он же - борец за спасение планеты Земля, Немцова Германа Тихоновича. Заодно отпеть вонючего пятьдесят шестого. Стукача и предателя.

Неожиданно "цилиндр" вздрогнул и перестал кружиться. Ожившая система штурманской прокладки вернула его на заданный курс... Чудо? Нет, никаких чудес! Облако, милое мое Облако, покровитель и спаситель, в очередной раз спасло меня!

Я переключился на автоматику. Похоже, фокусы Оле исчерпаны. Он ещё раз убедился в бесполезности замыслов рассчитаться с назойливым землянином и сдался...

* * *

"Цилиндр" приземлился на "постоянном космодроме" Межзвездной на окраине деревни Пантелеймоновка. Ночь. Вокруг - ни души. Точно так же, как и в прошлое приземление, лениво брешут собаки. Отвисшие под снежными шапками, молчат деревья. Лишь изредка звучно шлепнется на сугроб сорвавшийся с ветки снежным ком. Деревня спит.

Я нажал на пульте клавишу невидимости. Не дай Бог, натолкнется на космолет какой-нибудь сельский забулдыга да звякнет в город - хлопот не оберешься.

Повезло - к автобусной нас подвез на телеге подвыпивший дедок. Колоритный мужик: с окладстой бородой и дедморозоыми усищами. За услугу взял почти ничего - стольник. До квартиры мы добрались без приключений.

Как быть с пятьдесят шестым - давно решено. Вообще-то, за все его чудачества - стукнуть по макушке да закопать в снегу, но я не киллер, пачкать руки кровью не желаю. Не смогу убить, рука не поднимется. Пусть даже не на живого человека - на робота.

Решил действовать по примеру Оле - держать вонючего предателя под рукой. Доберемся до города - сплавлю "референта" для выполнения сверхсрочного задания и махну на завод, к Светлане Петровне. Потом первым рейсом - в Москву к фээсбэшному генералу.

Но пятьдесят шестой "сплавляться" не желал. Видимо получил четкое указание шефа: не удатся покушение - прилипнуть к землянину мушиной липучкой, дальше, чем на три шага, от себя не отпускать. Вот и маялся несчастный топтун, жался, бледнел, краснел, но стоял на своем: на завод отправимся вместе.

Слава Богу, в моем домашнем баре сохранились с прежних разгульных времен несколько бутылок спиртного. Качеством и крепостью похуже тех, которыми я потчевал Олега Тимофеевича в Питере, но, похоже, дружок Бориса Николаевича прочно вступил на стезю пьянства, когда - лишь бы напиток с ног валил, остальное не важно.

При виде желанной влаги "референт" проглотил вязкую слюну. Потянулся ко мне, как ребенок к материской груди. Только причмокивал мокрыми губами да помаргивал.

Бутылка возвратилась в бар.

- Не хотите выполнять свои обязанности - ваши пробемы. Придется перекусить... в "сухую". После отправимся... вместе.

Образец замемекал, замотал головой. "Сухой" перекус его не устраивает. Я сожалеюще пожал плечами. Дескать, понимаю затруднительное положение шестерки. По натуре - гуманист, поэтому в виде исключения...

Нехотя наполнил бокал. Ядовитая жидкость мгновенно перелилась в рот "референта". Второй бокал последовал за первым с такой же скоростью. Третий на пару мгновений задержался. После четвертого Олег Тимофеевич опустил голову в тарелку с красной икрой и залепетал что-то невразумительное.

Готов! Предположим, для переговоров с главной технологиней времени достаточно, но как быть с планируемым полетом в Москву? Не накачаешь же робота-алкоголика на три дня?

Ладно, как выражалась Надежда Павловна, придется решать проблемы по мере их поступления. Человеколюбиво уложил одуревшего пьянчугу на диван, подсунул под голову подушку и помчался на завод. В вестибюле административного корпуса приказал дежурному срочно разыскать главного технолога и послать ко мне в кабинет. .

Приказание-просьбу выполнили с завидной скоростью. Наверно, соскучились по хозяину, готовы облизать его, пятки чесать, патокой обмазывать.

- Светлана Петровна, для длительной беседы нет времени. Прошу вас ничего не спрашивать - довериться мне... Договорились?

- Договорились, - раздвинула женщина накрашенные губки. Будто приготовилась принять чисто дружеское лобзание. - Слушаю и повинуюсь.