Гибель межзвездной лаборатории

Неужели Оле так и простит мерзкого типа?... А если и не простит - что это изменит? Все мы находимся под колпаком второго силового поля. Первое защищает от тростян, второе приковывает к поверхности Вампира.

- Вы только не волнуйтесь, - Оле отвернулся от Иона и тронул меня за плечо. - Обстановка - не из самых безвыходных. Будем думать.

Действительно, как говорят на Земле, безвыходных положений не бывает. Я с надеждой посмотрел на спокойного, уверенного в себе наставника. Странное все же существо, этот межзвездник! Иногда вызывает стойкое чувство неприязни, иногда - признательность и благодарность.

- В первую очередь Ион постарается связаться с Ученым Советом. Пусть вышлют вспомогательную эскадру. Похоже , без помощи Лаборатории нам не обойтись.

Ион подошел к уже знакомому мне шкафчику, открыл его, долго стоял, закрыв глаза. Досадливо поморщился и нажатием клавиши вскрыл в стене салона нишу с вмонтированными в неё какими-то приборами. Нажал комбинацию кнопок.

- Связаться с Ученым Советом не удастся, - повернулся он к нам. - Все каналы перекрыты тростянским полем. В том числе, информационный. Думаю, положение катастрофическое. Предлагаю вступить в переговоры. В конце концов, один земной "образец" и девушка - незначительная плата за возможность возвратиться на Межзвездную. Тем более, у нас для опытов остается ещё один мужчина, - нагло ткнул он пальцем в мою грудь, - и женщина. Для проведения запланированного эксперимента - вполне достаточно...

Оле бросил на меня косой взгляд. Поняло что-нибудь "подопытное существо" или пропустило мимо ушей?

Я все понял. Мигом забыл о похищенном инженере, даже об Ауре. Вот как, значит, мы - подопытные образцы, предназначенные для опытов? Вырежут печенку-селезенку, положат под микроскоп. Сердце подключат к электронному прибору. Попробуй доказать нелюдям, что мы - не кролики и не крысы мыслящие существа, гомо сапиенсы!

- Ты снова шутишь, Ион? - спросил Оле на земном языке. Положил одну руку на плечо вислоусого предателя, вторую - на меня. - Герман Тихонович может понять тебя буквально...

А как ещё можно понять?

Глава 7

Прошло две земных недели. Тоскливых, напряженных. Пилоты-треугольники копались в своем пульте, что-то подправляя, отлаживая. Штурман возился с аппаратурой слежения, недоуменно качал головой, хмурился. Не получалось, нужно заменить кой-какие блоки, но, видимо, не хочется ему особенно напрягаться. Бесполезно, эфир перекрыт наглухо.

Оле сидел возле иллюминатора, оглядывая тростянские "мухи". Будто надеялся на неожиданную помощь. Все сроки возвращения экспедиции миновали вдруг на Межзвездной заволнуются и пошлют на поиски ещё одну эскадру. Наставнику чудились многочисленные боевые космолеты, ударившие с них по тростянам нейтронные пучки лучей...

Ион обосновался в противоположном конце салона. Впрочем, понятие "противоположный" применительно к круглому помещению звучит этакой издевкой.

Я лихорадочно искал пути спасения. Самые фантастические, нереальные, и поэтому - смешные. Например, подобраться к одному "стакану", выбросить оттуда робота, сесть за пульт управления и штурмануть сразу оба силовых поля: межзвездную и тростянскую. Погибну - туда и дорога, все лучше, чем стать безвольным "образцом" в каком-нибудь отделе Лаборатории.

Нет, не годится. Пока я живой - есть надежда на спасение. Маленькая, можно даже сказать - мизерная, но есть! А сгорю в силовых полях - все, конец новому русскому, бизнесмену, владельцу завода, несотоявшемуся любовнику следовательнице прокуратуры.

Перебежать к тростяным? Прежде всего, как это сделать, когда между мной и ими - все те же силовые поля? Предположим, найду способ отключить один участок, подам сигнал неприятелю, сбегу. Ну, и чего добьюсь? Вместо "разделочного" стола в Лаборатории, положат на такой же стол в столице Союза Планет.

К тому же, предательство противно моей натуре - с детства в меня заложен тошнотворный патриотизм. Сделаться таким, как Шар-Ион - что может быть омерзительней?

Выхода не было. Время тянулось на подобии древнего чумацкого обоза на Украине. Цоб-цобе - десять минут, ещё раз - цоб-цобе - час.

И вдруг - невероятное событие... Это по моему мнению невероятное, А вот тот же Ион, похоже, ожидал его и надеялся. Под вечер в зале-салоне раздался незнакомый голос. Он звучал отовсюду: из-под купола, от иллюминаторов, ящиков и ниш связи, пульта управления, из-под пола. И, что удивительно, на чистом русском языке. Наверно, ораторы пожелали, чтобы их предложения были восприняты не только межзвездниками.

- Говорит планета Трость. Вы - в западне. Ни освободиться, ни вызвать на помощь вспомогательную эскадру. Предлагаю приступить к переговорам. Для этого открываю окно связи. Предварительно ожидаю вашего согласия.

Ион покопался в нише. Видимо, искал разблокированный тростянами канал. Нашел и вопросительно поглядел на Оле. Дескать, самостоятельно решить такой сложный вопрос не могу и не имею права. Хотя лично согласен - не вижу другого выхода.