Гибель межзвездной лаборатории

Затаив дыхание, я ожидал, когда к спине прижмется девичья грудь, её бедра сольются с моими. Сердце будто взбесилось - выбивает бешенную чечетку. Девушка положила на мои плечи тонкие руки, осторожно прижалась.

- Вперед, Гера,

Я сделал первый шаг в неизвестность. Удастся или не удастся?

Не удалось.

Пропустив меня, силовое поле отбросило Ауру назад. Одновременно отовсюду: сверху, с боков, снизу - раздался хриплый сигнал тревоги. Я прыгнул вперед и укрылся в нише. Аура спряталась снаружи за валун.

С противным визгом примчалась черная "муха". С неё спрыгнули два тростянина в сопровождении шевелящего усиками-антеннами робота. У всех излучатели - наизготовку. Осмотрели участок поля, опасиво оглядели в экранчики, на подобии нашего, окружающую местность.

Спасибо Ауре, снабдила меня крохотным переводчиком. Незаметный в ушной раковине, он шептал мне все, о чем переговаривались тростяне.

- Наверно, какой-то птицелев забрел, - пренебрежительно спрятал излучатель тот, что пошире в плечах. - Почуяли, что наружняя блокировка отключена, вот и ищут поживы...

Его товарищ оказался менее доверчивым. Излучатель - в боевом положении, голова вертится, то и дело заглядывает тремя глазами в поблескивающий экранчик.

- Может и птицелев или - другая нечисть, но как бы - не межзвездники? Место дикое. Даска сказал, что от них всего можно ожидать. Договор договором, но ведь ихний образец - у нас, вдруг задумают вернуть?

- Что же делать? Не сидеть же у входа до утра?

- Оставим робота... Кстати, здесь уже стоял... Смылся, нелюдь! константировил тростянин, изучивший щупом местность и не обнаруживший подбитого Аурой робота. Вернее, груды металла. - Все же не дорабатывают головастые. Защита реагирует на птичек и мышей, программы, заложенные в роботов, отказывают... Какая-то ерунда творится...

Сопя и отрыгивая, старший тростянин покопался в утробе робота. Подтянул, проверил, подрегулировал. Похлопал по металлическому кожуху. Дескать, держись, мужик, неси службу. Скорей всего, думал другое, это я по привычке трансформировал его, тростянские, мысли на свой, земной язык.

Продолжая беседу, тростяне забрались в "муху". Она зашевелила лапками, подрожала полувыпущенными крылашками и... исчезла.

Робот застыл возле входа в подземелье. Парализатором Аура его не достанет - помешает силовое поле. Мне с нелюдем голыми руками не справиться - дубинка осталась лежать за невидимой преградой.

Я отрезан от Ауры и теперь могу рассчитывать только на свои силы.

Глава 8

Конечно, готовясь к проникновению в недра планеты, мы с Аурой предполагали, что там - целый лабиринт. С множеством галлерей, параллельных и пересекающих друг друга, с тупиковыми ответвлениями и соединительными ходами. Искать в тысячах помещений исследовательский изолятор, все равно, что - иголку в скирде сена. Поэтому в дополнении к приметам и ориентирам Аура захватила с собой щуп с записью запахов инженера. Особенно мудрить не приходится - Борис Николаевич так накачан спиртным - без щупа выйдешь на него.

Впопыхах девушка забыла передать мне эту "путеводную нить". Сам я тоже не вспомнил. Ведь мы рассчитывали проскользнуть в пещеру вместе. Вот я и оказался в безвыходном положении. Множество тускло освещенных коридоров или заканчивались тупиками, или перекрыты броневыми щитами. Они переплетались, сталкивались, снова расходились, виляли из стороны в сторону собачьими хвостами. В каждом - сотни запертых дверей, неизвестного назначения ниш и выступов.

Где расположен исследовательский изолятор - остается только гадать.

Я осторожно пробирался, прижимаясь к светящимся стенам. Подолгу стоял в в нишах. Прислушивался до звона в ушах, принюхивался до одурения, вглядывался до мурашей в глазах.

И думал, думал...

Предположим, я все-таки отыщу помещение, в котором томится инженер. Как открыть дверь без ключа, - волнового или обычного? Взорвать? Прежде всего, нечем - ни взрывпакета, ни выжигающей жидкости. Плюс - такой поднимется шум и грохот - мертвый проснется.

Опять же, предположим, повезет и я открою дверь. Как отыскать обратную дорогу к выходу? Предусмотрительно сделанные мною засечки на стенах малоэффективны, да и - почти незаметны.

Очередное допущение - выведу инженера к выходу. А там стоит чертов робот-охранник. Мигом либо порежет беглецов из волновой пушки, либо вызовет патрульную "муху". "Пропуск", с помощью которого я проник в недра планеты, на робота не воздействует, он предназначен для преодоления силового поля.

Сказалась моя неподготовленность к подобного рода экспедициям. Я попросту растерялся. Стоял в очередной нише, стискивая в руке бесполезный цилиндрик.

Заставил себя успокоиться. Не стоит хвататься за решения сразу всех проблем, мозг не выдержит - расплавится. Сначала решить главную - отыскать темницу инженера. Остальное продумать позже.

Я посмотрел назад - в тусклый туннель. Все нормально, ни роботов, ни тростян. Впереди - такая же пустота.